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“臣妾省得。”李女官应道，丝毫不敢提若是万贵妃的脾气一上来，她根本不敢出声。

是夜，朱见深一直陪在万贵妃床边，直到她醒过来才安歇。万贵妃恹恹地躺着，从床帐里瞥见一位宫女婀娜的背影，强忍住心底的嫉妒与恼怒，示意李女官让她去服侍朱见深歇息。不久之后，李女官回来俯身在她耳边说了几句话，她的眼底便不由得燃起了妒火，恨不得立刻起身去将那个贱人撕碎。

可是，当她的目光落到自己青筋直露的手上时，居然发现上头竟是浮起了些许皱纹与老人惯有的斑痕。她几乎是反射性地拨开自己的衣衫——果不其然，衣襟内的身体已经再也掩盖不住臃肿与衰老了。

是啊，她虚岁都已经五十八岁了，早就不再年轻了。便是保养得再精心，也远远比不上年轻女子娇嫩的身体。谁不喜欢年轻鲜嫩的身体呢？谁不喜欢生机勃勃的青年人呢？

只可惜，当年她还像张氏那般青春年少的时候，朱见深尚未出生，还在与她同岁的周太后的腹中。等他长大了，成了翩翩少年郎，她自然而然也老了。更不用提，如今他已是四十不惑的年纪，而她早已是垂垂老矣……

尽管她并未读过多少书，此时心里也不由得浮起几句诗来——君生我未生，我生君已老。君恨我生迟，我恨君生早。

她恨的是自己，与他相比，生得实在是太早了。若是能像孙太后那般，自幼与宣庙一同长大，便是刚开始只是贵妃，不是也能靠着宠爱登上皇后之位么？她亏就亏在年纪太大了，周太后与群臣都反对她、指责她。不然，陛下一定会力排众议让她做皇后的。最终她能得到的一切，绝不会比孙太后少。

君生我已老，这是多么可悲的现实啊。

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次日是正月初九，朱见深凌晨便起来前往南郊天坛郊祀。御驾出宫的时候，竟然突降大雾。咫尺之内，连人影都无法分辨。卫士们举着火把，火光在白雾里映出朦胧的光晕，犹如延绵不断的火龙，一直延伸至远方。

朱祐樘坐在太子舆驾里，听何鼎低声禀报外头的情况，让他轻轻拨开门帘一角。浓浓的雾气在外头翻滚奔涌，衬得周围仿佛像是神话传说当中的仙宫一般。冬季大雾，很是罕见，或许这也算是一种预兆罢。

直至祭祀结束，朱见深领着朱祐樘回宫拜见周太后，又独自去了奉天殿受群臣拜见，大雾才缓缓散去。如此异象，钦天监自是忙不迭地开始占卜问卦，打算连夜观察星象。李孜省、继晓等人亦说了些他们卦算出来的话，囫囵模糊，无论皇帝陛下自己怎么解读都无妨。

这天夜里，朱见深又一次去了安喜宫探望。万贵妃的病情已是好多了，但精神却不比从前。两人说了一会儿话后，朱见深便命人将百鸟房里/调/教/好的一对鹦鹉带上来，哄万贵妃开心。可万贵妃本便不是因着鹦鹉而发怒，见了这两只毛色鲜艳口舌伶俐的鹦鹉，也只是勉强露出笑容罢了。

“夜色深了，朕便不扰你了。”朱见深给她拢了拢锦被，“好好歇息罢，明儿朕再来。”

“陛下是打算回乾清宫歇息？”万贵妃道，“都已经这个时辰了，还是留下来罢，免得出去再受一阵寒风。回乾清宫且还得折腾一会儿呢，甚么时候才能安歇呢？”

“你说得是。”朱见深道，便照旧去隔壁的次间里歇下了。

万贵妃依旧让昨夜那个宫女去服侍，又命李女官以及所有的宫人都退了下去。过了一段时间，她觉得自己似是依稀听见了仿佛猫儿叫似的声音。那声音时断时续，听着无比诱人，却像是在她心底生生地剜了几刀。

万贵妃就这样静静地听着那声音渐渐停歇，始终睁着眼睛望着绣满金凤与葫芦藤蔓的床帐，生生地熬了一夜。直到宫殿里再度热闹起来，朱见深的御驾离开了，李女官轻声在外头唤了声“娘娘”，她才嘶哑着声音道：“进来。”

“娘娘的眼睛怎么都红了？昨夜睡得不好么？”

“白日里睡得太多了而已。”万贵妃垂下眼，眼角余光瞥见了那个熟悉的婀娜身影，便指了指，“让她来服侍我洗漱。”

“是。”李女官使了个眼色，那位宫女遂捧着盛满温水的金盆上前。

万贵妃紧紧地盯着她，觉得她生得很寻常。可是就算容貌再寻常，也是鲜嫩的小姑娘。不像她，已经是留不住男人的老妇了。她