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我的脸又一红，忙扭过头去。他见状却并不说话，转身离开。

因记挂春菱安危，我并不按原路返回。远远找块树下石头坐着，不时打量宫门口动静。此时日头尚未西沉，地上暑热未消，头上知了叫个不停。

礼亲王进去已半个时辰，还不见出来。

我就有焦急起来。人更觉得热，伤口隐隐有些许作疼。鼻尖上冒出一些细密的小汗珠。正准备拿了帕子拭汗，突见那小太监一溜小跑出宫门。他看见我，迎面过来。

我忙站起身。他上下打量我，点头笑道：可找着你了！咱家还真是有眼不识金镶玉——原来你就是那个吃了浩王爷雪蛤的小宫女儿。

嗯？我诧笑道：公公此言何意？

呵，他笑。他打量我说：你可知那雪蛤是浩王爷寻了整八年才得来。原有一公一母两只，平时稀世珍宝贝般放着——寻常人看一眼可都不行——只防着哪日有大病时可续命——偏被你吃掉那只母的。

停一停，他又说：礼王爷才刚跟太后说起，要咱家过了明日便服侍浩王爷去。咱家若见了浩王爷——哼哼，少不得可要说遇见吃了他雪蛤之人。

原来，雪蛤竟珍贵至此。我心下好生感激，忙道：多谢公公告之。请公公见浩王爷时，代荷烟多谢王爷救命之恩。且说荷烟深感皇恩浩荡。

谁知我一语未完，那小太监脸上早已不耐。他叹口气，笑着挥着手说：罢了。又是这几句话儿。咱家早已听得不胜其烦。我又是一怔，向他笑道：公公原非俗人，竟看不出荷烟是真心感激？

那小太监闻言来了些兴致。宫里也有真心？他笑道：依咱家看，你这话说得可未必有诚意。

我诧笑道：公公何出此言？他笑道：你刚来宫中，可曾见过浩王爷？

没有。我说：都说浩王酷爱游历，行踪不定。奴婢还无福得见。他点头笑道：可不是么？！不了解咱家主子，妄下结论——怎知那王爷不是强不过太后之意才交出雪蛤来？

我听他此问，不由得怔住。歪着头，细细想了半日。抬头时，正见那小太监不错眼珠地看着自己。心中一慌，正色道：公公，荷烟断定浩王爷不是这小气之人。

他闻言先是一怔，随后点头道：你既如此说，想是知道咱家主子为人？不如说来让听听。日后咱家行事说话也能摸对主子脾气，不至于枉送性命。

我心念一动，笑道：此话说起来有倒些费功夫。若是平日里闲着，说说也没有什么，只如今我两个姐姐还在日头下罚跪，荷烟哪里有心情与公公闲话？

果然，那小太监不屑一顾。什么难事！他笑道：礼王爷只怕早记不得。我们只须说是礼王爷之意，找人去叫她们起来。

公公说得轻巧，我抿起嘴儿笑道：礼王爷的意思是你我能假传的么？

第四章　雨夜

那小太监闻言果然犹疑。他抬头一会儿望天，突然想起什么似的，俯身看着我说：刚被罚的两个宫女除对太后娘娘不敬外，议论的不是你么？我微笑点头。他见状微微冷笑道：罢了。本性难移。宫中若要杜绝这背后损人恶习，只怕真须动用重典。

公公，我忙道：她俩个言语不敬，原因荷烟而起。并非直冲太后娘娘。这次已得教训，哪里有下次？做下人的滋味你我原比别人明白。因此求公公体谅，帮去王爷面前求情。也是公公功德一件。

那小太监有些疑惑地看我。过了片刻，他点头道：好罢。下人也是人。咱家也不在乎多救她们一次。礼王爷若要责怪——你不要怕，有我。

他一言既出，便不耽搁，招手叫过一名太监，假传礼亲王话，如此这般交待一番。那太监因见他随礼亲王一同前来，其服色比自己高出级别，答应着忙不迭的去了。

我们眼见着那太监远远走过一处假山，消失于视野。

荷烟姑娘，那小太监问道：你心里真不想出这口气么？我展颜笑道：民口如川。自古可引、可导而不可堵。从来背后议论人者，从乡村至皇宫，谁能禁住？闻者自嘈：“闲的是他，恶的是我，争什么？”

那小太监听说，本来就明亮的眼里闪过一道光芒。也笑，他说：你倒是“日月长，天地阔，闲快活！”

我们相顾莞尔。

他点头轻叹道：咱家现才明白，果然人之胸怀，不能以身份名气论判。如雷贯耳的真名士里有鸡肠小肚之人；而深宫里的小宫女，也有胸襟广阔之辈。

我听得脸儿一红，轻轻的扭过