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『——让我帮你背负一半的责任吧。』

拒绝的理由及意志早已全数烟消雾散。

只剩……完全交托。

「……草……剃。」

在琉璃色的烈焰中……

哮如同骑士一般堂堂正正……

来到孤独且脆弱的少女身旁，对她伸出手掌。

少女也伸出形似枯枝的纤瘦手臂，轻轻搭在他那大大的手掌上。

感到全身酸痛不已的哮缓缓睁开双眼。

他首先看到的，是染成琉璃色的黄昏天际，以及樱花那张极其温柔的脸庞。

「……凤……」

「用不着起身无妨。使用噬魔圣物会消耗掉大量生命力。你未经训练便过度使用了噬魔圣物……乖乖躺着休息吧。」

「……我……」

「你不记得了吗？在对我伸出手掌之后，你就不支昏倒了。」

？哮回想起一切，便依照樱花的吩咐放松全身力道。

同时也感受到后脑勺有股舒适的触感，以及额头上有阵沁凉的温度。

哮似乎没察觉到，其实他正处于边由樱花轻抚额头边躺在她大腿上的状态。

哮对樱花露出一抹淡淡微笑。

「……凤。」

「嗯？」

「我赢了……凤……依照约定，你可得让我帮你的忙喔。」

一阵虽然虚弱，却十分温柔的嗓音。樱花脸上不禁浮现苦笑神情。

「你真是个顽固的家伙耶。」

语毕，樱花轻轻对他点了点头。

哮这才像是放下心中大石似地松了口气，再次闭上双眼。

「从今以后……你别再独自一人逞强了。」

「…………」

「有我在。虽然不怎么可靠……但你随时都可以依赖我没关系。」

听见这番话的樱花仿佛打盹似地轻阖眼睑，眼中噙着少许泪水。

「……真的可以吗……大家……真的会允许我这样做吗……？」

「就算其他人不允许，我也一定会允许你啦。」

？看着哮那张仿佛包容一切的笑容，樱花的脸颊顿时泛起一抹淡淡绯红。

但也同时感到有点不安地压低视线。

「我真的……办得到吗……在这之前……我一直过着形单影只的生活……」

「…………？」

「我……不知如何与他人相处。」

对于过去为了复仇而赌上所有一切的樱花而言，与他人相处可说是个未知领域。

光是见识到她先前那一连串相当夸张地闪躲他人的表现，哮也看得出来。

樱花远比哮来得更加不灵光。

因此，为了让樱花感到安心的哮便笑着对她说道。

「放心吧……不只有我，相信你一定也能……跟小队的其他队员们打好关系啦。」

「…………」

「若碰到始终无法好好相处的状况……我也会负责关照你啊。」

「你吗……？」

「嗯……用不着……跟我……客气……」

哮对樱花说完这句话之后，随即陷入沉眠。

樱花则轻轻抚摸着安然进入梦乡的哮之额头。

「假使你肯帮忙的话……似乎也不错……呢。」

？当时浮现在樱花脸上的，是睽违整整九年之久的灿烂笑容。

末章

***

x月x日　二十二时十五分　语音记录l274

「……哥哥？」

「唷，这次隔了很久才来看你呢。最近过得还好吗？」

「嗯，哥哥你呢？」

「我好得很。我可是每天都很期待能够见到你的日子喔。」

「哥哥……总觉得你今天精神特别好说。」

「是吗？也是啦……因为发生了一件好事啊。」

「好事？」

「嗯，托那件好事的福，我觉得自己接下来又可以跟以前一样认真努力打拼啰。」

「……可别太过勉强自己喔？」

？「放心吧。我有你在，另外……我也结交到许多好伙伴喔。」

「今天我有好多好多事想说给你听。」

「想说给我听？」

「嗯。其实啊，在两年前——」

………………

…………