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『至于你……则是……』

哮睁大双眼，等着聆听下一句话。

然而无论经过多久，父亲始终未曾再开口对他讲话。

猛一回神，哮发现自己单手持剑行走于山中。

脚步蹒跚不稳、连扯断藤蔓的力量都使不上来，他就这么一边频频被绊倒，一边下意识地往前走。

『……树夕。』

哮只能茫然若失地轻唤着妹妹的名字。

这时的哮实在太年幼，根本无力扛起自己的宿命。若换作以前的哮，或许还能毫不犹豫地实现父亲的心愿。然而时至今日，哮的利剑早已生锈。对哮而言，现在的树夕已是一名比任何人都来得尊贵、也比任何人都还重要的对象。

『……树夕……你在哪里……』

哮宛如寻求帮助似地四处徘徊。

他好想现在就触摸那孩子。

他好希望她能设法替自己化解掉内心这股无可救药的狭隘感——现在可能有办法理解我的对象，就只剩下树夕一人而已。这个世界只剩我们兄妹两人。而这个世界却绝对容不下我们的存在。

想见她一面。好想见树夕一面。哮就这么顺从内心渴望踏入森林。

是诛杀或守护——父亲要他作出选择。

既是如此，哮决定选择守护。

这还用说吗？树夕是自己的妹妹。没什么好迷惘的，赌上性命保护她就好。

抵抗吧，如果这个世界不肯承认树夕的存在，那就使尽全力反抗到底。

哮加快步行的速度，开始往前奔跑。

跑啊跑、跑啊跑、跑啊跑……哮总算来到树夕的身边。

『————』

先前的想法、言词，全数烟消雾散。

在能够一眼尽览下方那座贫寒村落的高崖上——

赫见一头鬼怪，静静伫立于只有星光闪烁不已的诡异夜空底下。

那头鬼怪——呈现出身穿雪白装束的少女姿态。

然而会让人觉得看起来很漂亮的，就只有具备少女姿态的中心部位。除此以外，周遭一带放眼望去——便只见蠢动。宛如把大量鬼怪丢进锅子来回搅拌混合一般，不知如何形容的存在遍布四面八方。到处都长满嘴巴、到处都长满眼睛、到处都长满了角。

那宛如是一座以毁灭建构而成的城堡。

那宛如是一个持续进化的骇人威胁。

那宛如是一朵盛开的疯狂气焰。

份量极其惊人的肉块不断侵蚀周遭的地面、岩石、树木及花草，加以吸收转化为自身的一部分。

那种状态，以混沌来称呼可说是再合适不过。就连色彩也显得模棱两可。根本分不清是不是肌肤的大量肉块，滋滋地释放着宛如被烤熟般的蒸气，异口同声地嗫嚅细语，呼唤着他的名字。

——哮。

——哮……你在哪里？

感觉既怜爱、寂寞，又不安地呼唤着哮的名字。

如同空谷残声一般自山沟断崖上响起，回荡于深山林间。

呼唤着心爱之人名字的鬼怪合唱戛然止息。

紧接着，镶嵌于蠢动肉块表面的无数眼球霍然转动，同时望向哮。

『『『『『『『『『『『『『『『哮？』』』』』』』』』』』』』』』

『 啊啊 总算 见到你了 』

位在中心的人形部位流下鲜血般的泪水，转头望向哮。

只见纯白装束的心脏附近染成一片赤红，具备少女外貌的部位对着哮展露微笑。

哮内心的感受并非恐惧，而是只有满满的悲伤。因他看见一张与周遭异形极不相衬的人类笑容出现在眼前。

想要守护她——这份心意至今仍旧没有改变。

可是，在眼前扩展开来的光景究竟是怎么一回事？这是树夕吗？

面对力量过于凶猛的妹妹，哮逐渐失去保护她免遭世界排挤的信心。

树夕则在蠢动的肉块之中，一味地对哮露出微笑。

紧接着，开口说出她的愿望。

『『『『『『『『『『『『『『『 杀了树夕好吗？ 』』』』』』』』』』』』』』』

『 哮 请你动手杀了树夕 』

哮彷佛回应她的心愿一般，迈开步伐往前走。

即便有气无力，哮仍紧握着手中的刀，并未让刀尖落地。

此时，哮总算明白父亲所说那句话的含义。