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两者针锋相对，准备再次展开一场激战。

此时实验场的入口大门突然应声开启。

众人视线均移向大门处，只见总数印名的骑士团队员走了出来。

他们个个几乎都有伤在身，而且神情显得十分憔悴。

「你们是……」

隼人开口提问，头部包着绷带的带头男子随即敬礼致意。

「报告铁队长……我们全体均是隶属于第五防卫线第七中队的成员。」

加名骑士团队员陆陆续续行经哮等人的身旁，介入35小队与隼人之间。

骑士团队员们彷佛袒护小队成员们一般，挺身阻挡在隼人面前。

「你们这是什么意思？」

「请铁队长放这群孩子们离开好吗？这群孩子是我们的救命恩人啊！」

带头的男子如此一说，其他队员也接二连三地开始向隼人求情。

「她们是在这座战场上，一直跟我们并肩作战的同伴啊。」「她们救过我们好几次。」「我们是吃过同一锅饭的伙伴，请铁大人网开一面。」「想要通过这里，就请先开枪射杀我们再说吧！」「请逮捕我来取代他们吧。」「我们不想对战友见死不救。」

众人均表达出恳切的心意。

「各、各位……」

小兔泪眼汪汪地凝视着他们的背影。

哮对于小兔等人在这座战场上结交到许多同伴一事感到惊讶，却也同时十分引以为傲。不同于被揶揄成虾兵蟹将小队的学生生活，在战场上，有只属于沙场的另一种特殊情谊。

面对拚命低头恳求的骑士团员，隼人仍旧纹风不动地维持着手握枪械的姿势。

经过大约十几秒钟之后，隼人终于轻轻叹了口气。

然后一度用力紧闭双眼，旋即静静地放下枪口。

坦白说，接连目睹隼人意外一面的哮感到相当困惑。他倒也不是对樱花先前说隼人很替部下着想的评价有所误解，但他一直以为隼人是个——在这种攸关法律的事上绝对坚持己见的人物。

在感谢声此起彼落之中，隼人再度睁开双眼，不偏不倚地直视哮。

「草薙哮，记清楚了。离开审问会就代表将与整个世界为敌，日后甚至连我也有可能必须与你决一胜负。即便如此，你仍坚持要投靠反体制派吗？」

「……这点我也还不清楚。但我已经无法继续待在审问会。我想救我妹，也不希望队友再继续遭到理事长利用。」

「…………」

「能否获胜并非重点。为了重视的人，就算与全世界为敌我也在所不辞。」

开口表明自身决心的哮，再次将樱花抱在怀中。

而凝视着哮那道凛然身影的隼人，脸上似乎浮现出一抹略感怀念的神色。

或许只是心理作用也说不定。向来不动声色的隼人，从未曾显露过如此充满人情味的表情。那是一张宛如看着过去的自己一样……好像强调「要是自己也能这样不知该有多好」的表情。

隼人默然调转脚步。

「——去吧。这是我能庇护你们的最后一次机会了。」

语毕，隼人便行经哮等人身旁逐渐远去。

哮对着隼人的背影深深鞠躬行礼。

接着再向骑士团致谢与道别后，哮等人随即快步赶往地下道。

未来有什么挑战在等待着他们，此时尚不得而知。

反体制派的实态究竟为何？幻想教团与审问会的战争又会划下什么样的句点？以及树夕目前是否安好？

截至目前为止，前方仍旧笼罩在一片暗淡无光的黑雾之中。

然而……

「我们动身吧！——跑起来！」

哮不再迷惘。他已下定决心，要跟同伴们联手抗战到底。

纵使在这条道路的尽头，将有多么痛心疾首的悲剧在等待着他们，这份决心也不会改变。

***

凤飒月难得踏着重重的脚步，沿着Alchemist公司第一研究所的走廊前进。

从他那粗野的脚步声中所感受到的并非焦躁，而是兴高采烈的喜悦之情。

杉波朱雀则是上气不接下气地紧跟在他身旁。

飒月侧目看着她，露出得意笑容说道。

「喏，他回来了对不对？这次的赌注也是我赢罗！」

看见飒月那张得意洋洋的表情，朱雀像个小孩子一样由衷懊恼不已，同时气得猛跺脚。