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「西园寺，你有办法用我收集到的这些食材作点料理吗？今天动了一整天，我都快饿死了。」

樱花面带淡淡微笑拜托小兔，小兔总算才放心地点了点头。

小兔一边确认樱花收集回来的食材，一边沉吟着思考食谱。

「……只有这些食材果然还是有困难吗……」

樱花有点沮丧地垂下双肩，却见小兔抬头挺胸说道。

「请别小看我好吗？依靠食材是二流料理人会作的事。祖母大人曾经教导过我，无论什么样的食材都要能够发挥出最大限度的风味，这才是成为贤妻的铁则！」

况且啊——小兔补了这句话之后，从自己的背包里取出高丽菜及蕃茄。

「在占领黑市之后，我就顺手保管被弃置在摊位上的蔬菜罗。反正就算摆着不管那些东西也只会腐烂罢了。」

「哦哦，真是太了不起了。你立下大功了啊！」

受到夸奖的小兔，边哼着歌边开始动手做料理。

先把两只大饭锅倒满水挂在营火上，其中一个准备用来煮汤，另一个则是用来给罐头加热。小兔又利用煮开水的期间，在木板上开始切蔬菜。

她的表情虽然比战斗中来得像话许多，但就连樱花也看得出她仍在勉强自己。大概是为了弥补自己因目睹有人死在眼前而无法动弹的失误，才努力地试图大展身手，煮几道拿手料理给众人品尝吧。

小兔不轻易说泄气话的态度实在很了不起——樱花如此心想。

她原本想针对安排小兔单独行动一事表达歉意，但最后还是决定作罢。一方面是觉得不能辜负小兔的坚毅表现，另一方面则是认为，正如斑鸠所说，像自己这种不擅言词的人，话一出口反而有可能弄巧成拙。

或许是疲惫不堪的缘故吧，三人均闷不吭声。

樱花眺望着旺盛的营火，竭力试图压抑住眼看就快决堤的情绪。

（……我到底有多自私自利啊……）

樱花任由十指陷入环抱住膝盖的双臂，在心中如此告诫自己。

（现在并不是能为了自己采取行动的时候。我还有必须守护的同伴……在草薙回归之前，我……）

纵使心里这么想，翻腾的愤恨之火却未随之消散。她甚至很想现在就追查到粗制滥造的下落，以自己所能联想到最为残虐的处决手段送她下地狱。妹妹临死之前的神情，始终烙印在脑海当中。宛如诅咒一般，侵蚀着樱花原本即将愈合的心灵创伤。

「……我不晓得你独自一人在烦恼些什么，但你的模样令人看了就静不下心耶。」

斑鸠突然抛出这句话。

樱花霍然抬头，这才发现斑鸠露出刺探般的目光观察着自己。

连小兔也一边动手作料理，一边担忧地凝视着樱花。

樱花连忙粉饰自己的表情。

「没什么。我只是有点疲累罢了。」

「你说谎的技巧真不是普通地差耶。好歹我们跟你也已经相处整整半年了，要不发现也难啊。」

「……这真不像你呢。你该不会是在担心我吧？」

樱花半开玩笑地如此反问，斑鸠竟面露严肃神情，明确地作出回应。

「这不是废话吗。我不能担心你吗？」

樱花顿时目瞪口呆，连小兔也同样张大嘴巴，还差点松开手中用来搅拌高汤的汤匙。

「……你们这是什么反应啊？」

「呃，没什么……抱歉，谢谢你。我很高兴。」

「对、对不起啦。那真的是一句跟你超不搭调的台词……」

「丑话说在前头，我不是担心你们个人的安危，而是担心整支虾兵蟹将小队才讲出那句话。要是继续维持这种七零八落的状态，我们不可能活着离开战场。」

面对反射性地开口道歉的两人，斑鸠露出略感不满的神情，伸手撩高秀发。

「开场白太麻烦了。我肯定是那种前戏若太过拖拖拉拉就会发火的类型。」

突然开起黄腔的斑鸠则令樱花感到百思不解。

斑鸠夹杂着叹息如此说道。

「我就趁这个机会坦白吧。」

「……什么事？」

「就是关于我的过去。」

樱花倒抽一口大气。

「先前尝试解救草薙他妹时，我不是答应过你们了吗？等事情落幕后我就会全部说明给你们听。」

「……是有这么一回事没错。因为发生太多事，我都忘记