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一直走到黎明，终于还是让吴峥打死了一只突然窜出来的野兔。拎着野兔没走多远，就看到一处不大的村庄。

紧靠小溪依山而建的小村庄，看上去应该超不过三十户人家，虽然天刚刚亮，已经有人家冒出袅袅炊烟，吴峥信步就走了过去。

石头房子，石头院墙，用树枝和木棒编织的篱笆门。

没等走近，里面就传出激烈的狗吠声。

随即，吴峥听到了主人的询问声：

“谁呀？”

凑到篱笆门上，透过稀疏的缝隙看到院子里有一位老人家在烧火，刚才那声闻讯自然也是正扭头看着篱笆门方向的老人发出的。

“爷爷，是我，过路的，想讨口水喝。”

“哦，你等等。”

老人站起来，先把狂吠不止的一条大黑狗拴了起来，才缓慢走到篱笆门前，撤走了顶门的木棍，随手打开了篱笆门。

上上下下打量一眼吴峥，特别是吴峥手里拎着的野兔，老人说了声：

“小哥，进来吧。”

“谢谢爷爷。”

自然要问问吴峥的来历，吴峥也只能是随口瞎编。

“爷爷，我是北边吴家堡的人，傍晚进山想着捉几只兔子，不想迷路了。”

“小哥，你这路迷的可大发了。吴家堡在山北，你却跑到山南来了。是不是饿了？小小年纪，也亏你胆子大，换个孩子仅是害怕，估计也走不出来。更不要说山里还有狼。”

“爷爷，我的确是从昨天晚上就没有吃饭，能不能用这只兔子换爷爷一顿饭吃？”

“你这孩子说的，爷爷这么大岁数，还能贪图你费了一夜功夫打到的兔子？你等着。”

一会功夫老人给吴峥端出来两个白面馒头，一碟咸菜，另外还有一只空碗。

“小哥，大清早的来不及做了，将就吃点剩饭吧。”

说着，又给吴峥倒了一碗开水。

别说是白面馒头，就是窝窝头，现在对吴峥来说都是美味。特别是死里逃生之后，心情放松下来的吴峥，感觉尤其如此。不大会功夫两个大馒头就下肚了。

“够吗？要是不够就只能等会做好早饭再吃了。这还是留给我孙子的，就这么多了。”

“爷爷，够了，够了，谢谢爷爷。”

陪着老人闲聊了会，看似随意地打听了一下附近的村庄和道路。临走，吴峥不顾老人反对，坚持把那只野兔留了下来。

吴峥做梦都想不到，受了老人一饭之恩不说，还给老人带来了杀身之祸。当然，这是后话。

从老人口中吴峥得知，南去四十来里路便是一处大村镇，是附近三五十里内最大的镇子——向阳镇。

在吴峥心里，除了父亲绝笔信中提到的顺天府，并没有其他的目的地。也曾经试探着问过先生甄庆义，知道顺天府在北方。虽然现在行走的方向与顺天府南辕北辙，可是受形势所逼，吴峥不得不考虑先远离吴家堡和柳林堡，先远离危险再说。

四十多里路，中间又经过了几个村庄，于下午申时初，吴峥终于来到了向阳镇。

站在村口仔细打量一会，吴峥发现，老人口中所谓的大镇子，也不过一百多户人家，与后坡村差不多大。

腹中又早已空空如也的吴峥，不得不再次钻入镇后的山里。似乎老天都在眷顾吴峥，当他沿着镇子后面进山的小路走了没多远，在路边的草丛里，不知是被什么人下的套子上，竟然套住了两只兔子。

这个时候的吴峥也顾不了许多，看看左右无人，解开套子，只是把兔子取走。留下套子在原地，希望能再给主人套住一两只。

终于日落之前，吴峥拎着两只野兔，沐浴着傍晚的余晖走进了向阳镇。沿着东西唯一一条主街道，漫无目的地走着，希望能遇到一个买主。

当走到街边一大石碾子前，见几个女人正在一边推碾子，一边闲聊着，无意中吴峥听到了这样几句：

“他二婶，隋家的大小子要进城攻书，准备来春下场考秀才的事，你听说没？”

“哈，这样的大事，镇子上谁没听说啊？”

“就是，连我家那个刚满六岁，入私塾不到半月的小子都一直嘀咕这事呢。”

“那你们可曾听说，隋家正在给大小子找书童的事？”

“咦，有这事？”

“是啊，这可真没听说。他二婶，究竟是怎么回事？”

“怎么回事？”

那位被称作“他