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「让我赶上——让我赶上啊！」

摧毁最后一颗异形球体的樱花，开殷最大限度的魔力喷射，火远赶往同伴身边。

水晶障壁几乎完全崩塌，先前设下的防御结界也已消失。周遭只见大量红色肉泥集结成群。

异形物质爬上障壁，缓缓入侵内部。

樱花伸长的手掌，徒劳无功地扑了个空。

就在这一刹那——

一阵凶猛无比的冲击波，突然在转瞬之间吹垮了罩住同伴们的障壁。

冲击波连带席卷了周遭的异形物质，宛如净化一般将它们全数消灭殆尽。

「——唔！这是怎么回事！」

在空中飞行的樱花虽遭爆风吹袭，却仍为了掌握现场状况而持续凝视着爆炸中心。

只见在高速公路上，先是扬起了漫天尘沙，随后砂石哗啦啦地飘落。

在位处爆炸中心的人物现身之前，烈焰伴随轰隆声响扩散开来。

烟尘瞬间消散平息。

随后出现的是真理、小兔、斑鸠……以及一名身上缠绕着诡谲色彩之火焰的装甲骑士。

樱花分辨不出那名装甲骑士究竟是不是哮。

她虽看过好几次哮变成魔女猎人化状态时的模样，但这次显然不同于以往。

除了躯体之外，装甲还如同头盔一般覆盖住哮的头部。

而且不仅如此。装甲造形也跟以前截然不同，彻底转变为另一种更加扭曲，更加惊世骇俗的型态。

简直——简直就如同出现在神话传说中的恶魔一般邪恶。

樱花虽然感到有点困惑，却仍降落在装甲骑士面前。

而三名同伴则像是受到持刀的装甲骑士保护似地伫立在他背后。只是面对哮前所未见的陌生姿态，三人脸上均难掩惊讶之情。

樱花也一样。

「……你是，草剃吗？」

她战战竞竞地开口询问。

只见装甲骑士转动镶嵌于头盔之中的琥珀色眼瞳望向樱花。

《……嗯。目前，还算是我。》

这确实是哮的声音。尽管这是一阵夹杂着机械式的平板特质，以及野兽般粗犷特色的扭曲声调，不过樱花仍能认出这是哮的声音。

虽然想问的问题很多很多，不过樱花总算可以先放下心中大石，露出微笑神情。

「太好了……原来你平安无事。」

她缓缓地跑到哮面前，打算对他吐露自己的心声。

只要你与我，以及同伴们携手合力奋战，就能除尽自树夕身上溢出来的异形物质。不要死心，我们一定会设法救回你妹妹。

为了说出想表达的讯息，樱花试着要伸手搭住哮的肩膀。

可是，哮却抢在樱花触及自己肩膀之前，先行伸手触碰樱花的肩膀。

樱花太大意了。因为她深信眼前的存在就是哮。

就在装甲骑士接触到她的瞬间，烈焰也同时袭击樱花。

连悲鸣声都来不及发出的樱花，转眼便遭烈焰吞没。

这团烈焰一点也不烫，樱花却感受到身上装甲如同瞬间生锈一般快速劣化。缠绕在哮身上的凶猛烈焰，一点一滴地烧灼并捕食樱花的装甲。

下一秒钟——

——啪啷！

樱花的装甲应声碎散，魔女猎人化状态遭到强制解除。脑海中响起弗拉德所发出有如死前哀嚎的惨叫声。至于碎裂的魔力装甲碎片，则全数被哮的装甲吸收殆尽。

樱花瘫软无力地向前倾倒。

装甲骑士轻轻一搂，支撑住她的身体。

「……为什……么……」

《…………》

「………为什么啊……草剃。」

樱花伸手轻贴哮的胸口装甲。

哮稍稍用力抱住樱花的身子。

毫无任何敌意，只有满满的柔情。刚刚遭到火焰纹身之时，她就明白这并不是用来攻击她的招式。樱花感受到弗拉德所提供的魔力，全部被哮给夺走了。不仅如此，就连她体内的生命力，也被吸收到只剩能够保住性命的地步。

她不晓得哮为什么要采取这种行动。

哮转而望向在背后无言以对的三人。

《真理、小兔、斑鸠……凤就拜托你们照顾了。》

听见这阵诡谲中仍保有温柔的嗓音，面露不安神情的三人虽然觉得困惑，却还是缓缓挨近哮的身边。

「……哮，你……这副模