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作者：云中岳

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一、群雄毕集

申牌未，河北岸大茅镇驶来的渡船，缓缓靠上了上河岸码头，旅客纷纷抬掇准备下船。

这是今天最后一班渡船，船上旅客不多。陕州这一段河面，水势汹涌、浊浪滔滔，渡船往返一趟，需一个时辰，申牌以后，连大河航行的船只，也将早早靠岸，以策安全，不能冒险航行了。

下游三十里，便是天下闻名的柱山天险。

最先下船的，是六名威风凛凛的骑士，各自牵了雄骏的坐骑，似乎一个比一个膘悍，佩带了刀剑百宝囊，鞍后有旅行马包，一看便知是长途旅客，而且是同伴。幸好不像是中条山出来的穷强盗，他们那一身青绸骑装颇为出色，气概不凡，神气万分，穷强盗哪能比。

最后下船的两个旅客，牵的却是日外蒙古青马，高有四尺半，已经是颇为出色的口外马了。

两骑士不穿骑装，穿宽大的青直掇，怀中鼓鼓地，里面显然有盛物的怀袋。百宝囊是大型的，下面另设带加系在皮护腰上。

前一位骑士，佩了一把普普通通的单刀。

在河南、山西、陕西一带山区行走的旅客，携带兵刃防身是合法的，山区有不少强盗、蠢贼、逃犯等出没，有兵刃至少可以壮壮胆。

但真要碰上稍大的盗群，带了兵刃反而容易送命。

所以，最后一名骑士，身上就不曾带兵刃，甚至连工具用的小刀也不带，只有一恨柳枝当马鞭，身上没带有武器，不至于被小强盗见面便砍一刀。

二十余名旅客，加上十余匹坐骑；鱼贯进入码头的管制栅门，由大阳关派来的巡捕，一一查验路引放行，通常不会受到留难。

陕州有两处渡头，上游叫大阳渡；下游叫茅津渡。北行至山西的大阳渡，设有查验站，须先一天在州衙申请出境路引，在查验站加盖出境查验关防。外地的过境旅客，则直接到渡头查验站查验放行。

从山西南入河南的旅客，则在北岸的茅城镇渡头查验站接受查验。河两岸，没有路引的人，根本上不了渡船，下船同样需接受盘查。

有些人一辈子，也没离开过所居住的州县百里以外，因伪申请路引非常麻烦，而且花费也不少。

两名巡捕和两名乡勇，逐一查验旅客的路引。最后轮到两乞骑士，巡捕锐利的目光，不住在两入身上转，似乎要找出某些犯罪者的特征来。

巡捕打量着第一位佩刀骑士的路引，眉头皱得紧紧地。路引的纸张，品质本来就差，面积也不大，却盖满了各式各样的查验关防。

穿州过县，重要津梁关卡，都得接受查验盖章，以明来踪去迹。

长方型的是军方的关防，四方型的是州县衙门关防，圆的是临时检查章……反正盖得愈多，表示所经过的府州县愈多。

“从江西九江到京师，再从山西河南绕回去。”巡捕锐利的目光，狠盯着风尘满面的骑士：“整个江山你绕了一圈，这干什么？”

“呵呵！生来命苦呀！”骑士大笑：“得了人家几个钱，就得披星戴月辛苦两条腿。上京师护送一位告老致仕的官员，把他一门老小送回解州，沿途总算有惊无险，留得性命回江西，已经不错了。”

“你还没到达地头呢？说不错是不是说早了些？”巡捕将路引递回，话中带刺：“你是保镖的？”

“是，也不是。”骑士收妥路引信口答。

“怎么说？”

“大江的水路镖局，通常管江不管河，哪敢派人远走京师？所以只能通过私人情商，请人还人情债。所以，请我们跑一趟。现在事了一身轻，回程如果出了事，那是私人的恩怨，幸与不幸，得看老天爷是否保佑啦！这一位。”骑士伸手指指身后的同伴：“他叫王若愚，意思是笨蛋。我的同伴，年轻鲁莽，很精明强悍，可别让他笨蛋的名字愚弄了。”

“笨蛋请公爷指教。”王若愚笑吟吟地将路引呈上：“算起来，咱们都算是白道人物。贵地如果有些什么牛鬼蛇神料理不了，需要咱们帮忙，但请吩咐，呵呵！水里火里咱们义不容辞。”

“去你的！咱们陕州安静得很，哪有什么狗屁牛鬼蛇神需要处理？”巡捕笑骂，不接路引：“今晚在陕州投宿，不能再往东走了，绢山一带不好走，那一带的妖魔鬼怪难缠得很。”

“多谢关照。”王若愚