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作者：云中岳

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第　一　章　龙蛇混杂

上有天堂，下有苏杭。

苏州，江南花花世界的代表性大都市。

大明皇朝天启六年的苏州，畸形的繁荣已经到了令人难以置信程度。

农村凋零，民不聊生，人们前往大都市求活，天下各地盗贼如毛。

短短的最近七八年中，贼寇增加了三倍，天下各地的广大农村中，有十之一的农户，放弃所有的田地，携老带少逃入都市谋生，也逃避苛捐重税。

因此，天下各地盗贼如毛，民穷财尽，但苏州却因各种工业与贸易而更为繁荣，歌舞升平，人人争逐声色犬马，等候大灾难降临。

今年三月，当朝大奸太监魏忠贤，所派的东厂特务，光临苏杭江浙，捉拿已告假退休，以文选员外郎周顺昌为首的五位忠臣，因而激起民变。

苏州二百余万市民罢市，封锁运河，攻入巡抚官署，杀掉缇骑的首领椿头神剑晁庆，击沉专使的座舟，死了不少人，轰动天下。

说苏州是天下第一大城，半点不假，市民两百余万，税收占全国总额七分之一。

仅苏州、常州、松江、嘉兴、湖州，这五府就养活京师朝廷的百万废物，衣食日用必需品，一船船不分昼夜往京师运。

天启皇帝是个狗都不吃的烂皇帝，大权落在大奸太监魏忠贤手中，短短的六年当政期间，他唯一所做的事，是每天都在大砍大杀那些大忠臣、小忠臣、不大不小的忠臣，杀得天昏地黑，杀得满朝忠臣名将一光二空，整整杀了六年。

现在，还在杀。不杀尽天下忠臣义士，决不干休。

不但杀在朝的忠臣义士，连早已退休致仕的老忠臣老义士也追杀不休。

当然，这位皇帝还有一件事乐此不疲天天在做。

他十六岁登基，生母孝和皇太后早死，由奶妈客氏一手带大，客氏十八岁进宫，丈夫死后，生了两个儿子。这是说客氏比他大不了几岁。

由于母亲早死，他患上了恋母情结不足为奇。登基的六年岁月中，每天都躲在他奶妈奉圣夫人（是他登基时就封的）客氏的裙子里，与两大太监魏忠贤、魏朝，争索奶妈的奶，当然也争脱奶妈的罗裙，四个狗男女一起鬼混，乐此不疲。有时还争风吃醋，他几乎淹死在南海中。当时，魏忠贤与客氏在大船上宣淫，他乘小船追赶，小船被撞翻，驾小船的太监都淹死了，他没死，真是天意，大明皇朝合该气数将尽。

事变已过了百日，该捉的捉了，该杀的杀了，苏州依然歌舞升平，争逐声色犬马的人更多了，有钱就拼命花，谁知道哪一天大祸临头。享受了再说，反正天下人都知道：南人好奢。

两百多万人的兴旺大都市，什么稀奇古怪的事都可能发生，龙蛇混杂，是江湖朋友最理想的猎食场。

运河最忙碌的地段，是阊门至枫桥一带，这十里水程，沿途码头林立，客栈处处，舟船往来连桅接舳，以货运码头为主。

其次是阊门至胥门一带河面，码头则以客运为重。每天，从附近各县赶来谋生的人，潮水似的从这里登陆，各找活路。

苏州的工业以纺织为重，制丝、调丝、漂布、染织……工厂几乎集中在城东区。

城西区也有机房，最精巧的花机就设在这一带。

不少机房的工人是固定的，重要的工匠都是专业的师父。至于其他不需专业的人才，则雇用这些来自各地的廉价劳工。

这些来自各地的人，先到荐头店登记，找不到长期工作，便得去做临时工。

织缎的人，到花桥等候；纺织的，到广化寺桥；绢丝加工，到濂溪坊。自早到晚，这三处地方站满了面有菜色的男女，等候机房的雇主前来雇人，做一天领一天工钱，毫无保障，能受雇某一大机房做长工，那就是老天爷特别照顾了。

由此可知，苏州流民之多，也是天下第一的，治安也是最糟的城市。

每天都有罪案发生，苏州的官老爷最肥也最头疼。

轻舟靠上了枫桥码头，已是申牌时分，距府城的阊门码头还有八九里，要赶一程还来得及。

船靠岸，表示旅客不准备至府城了。这种行走运河的小轻舟，通常听从顾客的意思而定行止，顾客要在枫桥过夜，船家毫不介意，而且欢迎，可以多赚一天的船资。