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谢开言皱眉看着他，并不相信他的话。

少年又笑：“上古典籍有记载，民间广为流传这则故事，信不信由你。”

“你走过很多地方？”

少年傲然挺胸：“九州八荒没有我不去的地方，你这小丫头目光浅显，哪里知道外面宽广无边，别有一番景象？”

谢开言哂笑：“牛皮吹破天。”

“唉，凡夫俗子果然难以度化。”随即，他说出各种俚语方言，来证实自己的见多识广。

谢开言不顾他唧唧喳喳的异腔异调，说道：“我自小读书，便知道东海之巅是扶桑国，国人身形短小，由古时祈神童女所创，何曾听过奇异桑花的传闻？”

少年兜头施礼，道：“小姐请回吧，本仙童辗转流落民间，就是为了点化有缘之人，既然小姐悟根尚浅，本仙童又何必多废唇舌。就此别过。”

谢开言看着他扬长而去的身影，咬了咬唇，喊道：“小哥叫什么名字？”

“句狐。”

句是古姓，擅百变千机，与中原的修、张两家并称为诡术三宗。午夜，谢开言翻阅古籍，查找到相关记载，不禁动了心思。

此后每逢春季来临，她一定要出走一月，寻访传说中的仙山及桑树。谢飞叔叔严令禁止她的出行，她便承诺不荒废学业，游冶之余一定学得更高本领回来。接连三年她都遵守了这则承诺，带回一卷卷细致走笔的九州图轴，记载了她的点滴足迹所行之处。谢飞叹息一声，默许了她的游学行为。

这一年海潮暗涌，杏花飘飞，十六岁的谢开言第一次遇见了叶潜。

☆、87破晓二

华朝东陆边缘有座市镇；名唤青龙。

谢开言扑在船板之上，随水飘荡到渡口，海潮暗涌，形成一圈圈波纹拉扯她的双脚。她吐出一口咸水；费力地从石阶上撑起上半身，一抬脸，就看到了一道静立的身影。

一名白衣公子站在杏花树下，肩头承接两三枚红瓣，清冷之中点染了些许春意。他一动不动地望着海潮，薄唇紧抿，如同画中走出的雅仙。

谢开言反身坐在石阶上；不住喘气，等待缓和劲头。春天即涨海潮；这是她未曾想到的变故，刚趟过一条木板船，矢志不渝朝着海那边划去，几个浪头下来，她就回到了渡口，船帆尽失，只抓回一片木板子。

“丫头还买船么？”旁边的渔民知道她每年开春就来，做好了数条桐油船等着。

谢开言忙起身回道：“大叔，去海外真的走这条路吗？”得到雷打不动的答复后，她又掏出银子，买了一条木船。

中午吃饱饭食，看着天气和煦，谢开言踱到渡口开船，一看，白衣公子还站在杏花树下，任花瓣流转衣襟，周身只是清冷如雪。

她推开小帆船，坚定朝着红日光彩划去，似乎走了很久，海面起伏波涛，让她嚷着“惨了惨了”，然后连番大浪降下雪沫，浩浩荡荡，冲刷着她那一叶扁舟，将她送回渡口。

这回连板子都没留下。

谢开言第二次从石阶上撑起身子，吐了一刻钟的海水，形貌惨不可睹。

颧骨高瘦的渔民大叔滞留不去，凑过来，仍然拢着袖子询问：“丫头还要船吗？”

如同落水之犬的谢开言只能举起手臂，摇了摇，趴在阶石上缓和晕厥劲儿。待一切平复下来，她便一跃而起，朝着镇中客栈走去。

树下白衣翩然，随风翩跹衣襟上的花瓣，静立如故。

谢开言辗转打听到本月无商船出海，心里委实失望。她拜访市镇中客居的卓老先生，向他请教如何便利去得东海，寻找传闻中的桑花树。

卓老先生摸摸白须，沉吟道：“小友连续三年来本地探访仙山，其心可嘉。只是这桑花树原属子虚乌有之事，小友为何不断寻找？”

谢开言伸臂敞开胸怀，对着海风笑道：“我想看看我能走多远。在华朝、南翎、北理三国之外，一定还有世外桃源。”

卓老先生微微笑道：“小友想法总是新奇，让我这个老头子也感受到了冲击。”

谢开言转脸笑道：“先生今月还会指点我的书画知识吗？”如同前三年一样，有着共同喜好的两人，各自叹服对方的画功，聚集一起切磋南北技艺。

卓老先生沉吟：“潜公子已到本镇，此月我需应对叶府的聘请，入府做西席。”

谢开言怏怏而返，背手踢着石子，喃喃道：“什么潜公子这么讨人厌，占走了