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渐渐习惯了长途旅行的韦氏像一株早春的树，昨日还是枯枝败容，一夜春风吹忽然新芽嫩绿齐放，骤然变得鲜活起来，她本就是个美丽的女人，只是在薛家庄封闭的太久而致枯萎，现在她迎来了新生，周身上下活力四射，从内向外透着诱人的魅力。

妻子的变化很快引起了薛戎的注意，旅途的疲累和对前途的迷茫常让他感到苦闷，芸娘不在身边，长夜漫漫，他常感寂寞。面对韦氏的温柔攻势，正当盛年的他无法抵挡。有了爱的滋润，韦氏愈发鲜嫩，薛戎也就彻底沉浸在了温柔乡里，暂时忘记了旅途的疲劳。

行过一段最难走的山路，眼前是条波涛奔涌的大河——黄河，黄河的水和李茂想象中的一样浑浊，但水势要大的多，河面宽广，浊浪排空，河面上白帆点点，往来舟楫如梭。

由此放舟东下三日可到滑州，上岸向南过濮州就是曹州地界。坐船旅行显然比步行要轻松的多，众人都松了口气。一行人在一处名叫莫可渡的小镇上落了脚，李茂赶去渡口雇船，薛戎夫妇留在客栈。

莫可渡是河阳节度使府外派军镇，驻扎有三百镇兵，扼守着黄河渡口，以镇遏使统之。镇扼使与所在县令平级，互不统属，除了守御防贼，还有稽查税务之责。

安史之乱后各藩镇军费由地方自筹，各镇藩帅不论是节度使、观察使还是都防御例兼本道支度使，掌理财政。因为战乱，各地农户大量逃亡，土地大量兼并在豪强手中，豪强各有凭持，隐匿田亩并不照章纳赋，地方为了筹措供军费对商业税十分重视。

莫可渡镇是河中通向洛阳的一处重要渡口，商旅往来频密，税收十分可观，河阳节度使唯恐走私漏税而专设军镇守备。

渡口建在镇南一座孤立的小岛上，有木桥与河岸连接，税吏在桥头设置税卡，对过往行旅商贩盘查课税，行旅按人头缴纳“补桥税”，商贩按所携货物价值纳税，军镇派兵在桥头执勤，既震慑商旅闹事，对税吏也有监督的权力，防止其营私舞弊。

第011章　人家的事你不要乱打听

已是深秋季节，愿意跑远途的船不多，一连寻了几天都没能找到合适的船。这天李茂又去碰运气，恰有一艘从滑州来的货船卸了货却没能揽到回程的生意，船主正着急，听说李茂找船，便主动过来搭讪。李茂见那船虽然破旧，船舱也脏兮兮的，好在地方还轩敞，便让船主将船清洗一遍，按客船折半给价，船主一口答应下来。

找船行下了定钱，正要回旅店，船行的管头叫住他，笑劝道：“看兄弟是个实诚人，有两句掏心窝子的话不吐不快，雇这么大的船，行李人口不少吧，听我一句劝，去镇里找一个叫王押衙的人通融一下，免得随身行李被桥头税吏当货物征了税，那可就划不来啦。”

李茂笑道：“家兄有朝廷告身，是去曹州上任的朝廷正员官，官员赴任所携的行李还要课税么？”管头晒笑道：“自古文武不同班，曹州的官管不了河阳的将，若要省心就去打点，言尽于此，听不听随你。”见李茂犹疑，那管头又笑咪咪地说道：“去时可报我的姓名，多少能行你几分方便。”

李茂归来与薛戎说起此事，薛戎道：“罢了，任他课税去，又能花几个钱？我之所以没走驿站就是不耐烦官场上的迎来送往。”话虽如此，李茂却想：“无非是过去知会一声，出门在外多交个人也不见得是坏事。”打定主意，他托店主买了两样礼品，天一擦黑便带上小厮青墨去找那个王押衙。

莫可渡是座军镇，除了驻军，居民并不多，城池很小，只东西一条长街，城内百姓多是军人家属。入夜后城内实行宵禁，不过驻军都认为兵窝子里防贼实属多此一举，执行起来也就流于形式。虽已入夜，街上闲逛的人仍然不少。

那位叫王俭的押衙家住在城北的一口池塘畔，门前有三株白杨树，池塘边有柳，柳树叶子早已落光，只余一树柳丝垂落在水面上，树下临水处有块石磨，表面被磨的异常光滑，横放着一根捶衣棒。

这是一座极其普通的庄宅，三楹正房铺着瓦顶，两侧的偏房都是草顶，院墙用土垒成，约五尺高，墙上爬满了枯萎的蔓藤，柴门破败，右下角被狗钻了个洞。李茂看了周围地势，判断这里就是那位王押衙的家，回头招呼了青墨一声，迈步走到门前，正要叩门，一条土狗忽从狗洞里窜了出来，吓了青墨一大跳，那狗也吓了一大跳，夹着尾巴“嗖”地折身从狗洞里钻了回去，顿时站在院子里狂吠起来。

就听得一个粗豪的声音笑骂道：“软蛋，指着你看门倒好，人没到你先跑了。”说时，门开了，一个身材