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“是皇上。”兰昕朝薛贵宁与朵澜点一点头，薛贵宁便将小常子押了下去，而朵澜则乖巧的跟在了自己身侧同行。

弘历步伐急促，一步不歇的步入了兰昕方才收容奶娘的内寝。转首看着兰昕，不紧不慢道：“你且看看，这床榻上有没有遗漏下奶娘的什么物件，或是原本不属于这间厢房的东西。”

顺着弘历的话音儿，兰昕本是要找的，可才一伸手，她忽然想起：“皇上，奶娘原本的衣裳与饰物，均残破不堪，臣妾让人替她更换了衣裳。只怕这屋子里并不曾再有旁的什么物件儿，是奶娘原本带进来的东西。除非……”眸中精光一闪，兰昕连忙唤了朵澜来：“你快去看看，奶娘那些物件儿里，是不是藏着什么？”

虽然兰昕这么吩咐了朵澜，可还是不放心的掀开了帷帐，在床榻上细细的摸索着什么。

“倘若奶娘真的有苦衷，必然不能随身携带要紧的东西来长春宫。”弘历有些失落：“以她的心智，也必然不允的。”

兰昕明白弘历口中的她是指太后，虽然她同样不喜欢太后的手段，却明白皇上与太后的关系，并不该是剑拔弩张。“皇上，事情到此时，臣妾总觉得未必就是太后所为。”看着弘历眼中的光彩瞬间冷暗下去，兰昕不紧不慢释疑道：“并非臣妾私心偏帮或是旁的缘由，只怕错怪了太后不要紧，放过真正从中挑唆之人，就真是要追悔莫及了。”

点一点头，弘历忽然想起奶娘自幼教自己习字的情形，有个“庭”字，他怎么写都不好，于是奶娘就沾着水，用手指在案几上一遍一遍的写给自己看。

电光火石之间，弘历猛然掀开了床榻上铺着的锦被，甚至连枕木都翻了过来。“有字，竟然有字，朕记得，奶娘是念过书，会写字的。兰昕，你快看，这些血字，必然是奶娘写的……”

兰昕与弘历同样的欢喜，有了这些线索，事情便好办得多了。

弘历将锦被翻转了方向，让字正正的对着自己：“冤屈并非本意，性命相要挟，无奈而为之。”

兰昕好像是听明白了什么，实际上又根本什么都不明白。“皇上，奶娘口里的冤屈，到底是指什么？性命相要挟，难道说……”

“再明显不过了。”弘历的心此刻抑制不住的揪痛起来：“是朕害了奶娘，若不是朕四处打探她的下落，星夜追踪可能知晓真相的这些人，他们就不会先后送命，是朕害了他们。”

“不怪皇上。”兰昕一向是宽厚的性子，此时脱口而出的话，却难免凉薄：“生死有命，富贵在天。有些事，不是皇上不去追查，就可以不发生的。臣妾倒是觉得纵横交错的那些曲折一去，反而让事情明朗起来。”

明白她的意思，弘历点了点头：“朕下旨免去晚朝，陪奶娘叙话，必然惊动朝野与后宫。这是朕登基以来，首一次罢朝。如此一来，奶娘的死便能迅速的四处传开，倘若那玉牒真的尚在人间，而手握玉牒之人，真就是受奶娘嘱托保管之人，必然会站出来……”

并未宣之于口的后半句话，是弘历心中所愿，再不要连累了此人才好。

“小常子没说实话，再要审，就着薛贵宁在这长春宫正殿前，摆上一个长凳，将人捆在长凳上，赏鞭子，打到说为止。”弘历心中已经满满当当都是怨怼，此时此刻，他已经不再相信自己与太后存有血脉亲情。于是慈宁宫，便成了他心头的一根刺。

兰昕很想问问他，这鞭子是不是存心要打给太后看得。可话到嘴边，她还是咽了回去。

与皇上并身正坐于内寝之中，依旧能听见小常子撕心裂肺的哀鸣之声，以及那鞭子划开皮肉的嗖嗖声。

好半天，薛贵宁才走进来。彼时，哀鸣之声不见，鞭声亦不闻。

兰昕扬了扬头，示意他说。薛贵宁这才垂首道：“小常子只说，是听了雅福姑姑的吩咐，来搜宫。又暗中得了高翔的指示，留在长春宫探查是否皇后娘娘匿藏了奶娘。至于下毒之事，他抵死都不肯承认。”

“再打，打都肯说为止。”弘历的话说的格外从容，却偏是以帝王之气压倒一切，容不得人分辨反驳，更无从违抗。

只不过，这事儿倒也难办了，薛贵宁苦着脸，低靡道：“皇上，小常子已经断气了，再打也怕是说不出什么话来……”

纵然已经做了最坏的打算，兰昕还是惊心不已。方才还活生生的一个人，转眼间，就成了一具皮开肉绽的尸首，来来去去，不过是皇上一句话的事儿，这未免也太……

“性命相要挟。”弘历想起方才床褥上，奶娘以血书写的这