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正急着找先生，束修不多，但管吃管住。他也是找了许久，先时自恃才高，碰了壁方才知杭州大有人才在，于是也不得不降低要求，只求头上有片瓦锅头有碗热汤，否则盘缠坚持不到乡试。

沈家宅子座落在屠市街后，风一吹，肉味十足。陪他来的是一个长他十来岁的生员，打趣道：“商兄，此处那是天天有肉下饭，腹内绝不会少油星。”后来才晓得，人家正在守制，不过东家厨子做的一手好素菜，胜过荤菜无数。谁也料不到，日后他却是好上了这一口。

沈家宅大，人口少，一干女眷。他要教的是一个比自己小六七岁的男童华庭，倒是十分轻松。东家娘子非常和顺，说话不急不缓，不高不低，客气恭敬，让人觉得十分受用。见得商辂年少，也不曾轻看，反而是郑重托付，又道是儿子调皮，多赖先生管束，读书上的事她妇道人家是绝不多干预的。商辂一下子当了人家的先生，热情很高，于是兢兢业业地开始教起席韧来。

华庭天智一般，可他有一姐，却是聪敏要强过他。华庭读多少书，他姐亦跟在后头翻多少页，习多少字。有次席韧一不小心，将姐姐习过的字拾掇到了一起将于商辂，商辂以为他是作伪，好生罚了他一回，事后才知其姐是跟着弟弟学习，立时对背后这女子也不禁赞叹一声。瞧她字写得工整大方匀亭有致，显然不是一个才启蒙的。东家小姐的事，他不好多打听，便装作不知，却是认真瞧得那些字写得可有不足之处，遇得一处便在旁边标注。

华庭这人性子直，见得先生虽是批评自己做事马虎，可是也待姐姐的作业与自己一般无二，便道：“先生，我姐以前也习过千字文，那时我家中尚富，只这两年家中变故，便没再学下去。她见我读的书，也时常问两句，我时常答不上来……先生好人一个，能不能平时也请点一下我姐？”

“多一两人自然不打紧。只是令姐毕竟为在室小姐，这个怕是有所不妥。令堂意下如何？”商辂想了想，谨慎地问道。他为人十分中规中矩。来时朋友还笑话道：“太朴兄，你少年有为，上门做先生，却是有几桩好事儿。一桩是遇得东家小姐天仙人儿，却是对太朴兄青睐有加，你们二人于是情投意合，鸳鸯戏水……一桩则是遇得好东家经他提携举荐，又或者从中做为冰人牵线攀得上等人家来，来日风光无限……不论哪桩，都是金榜题名洞房花烛青云直上的好事儿……”

他被人打趣后，便生怕惹了风流债，让人误会自己勾搭了年轻小姐，误了自己名声，平日里谨言慎行，一副少年老成状，其实内心当然也会做些梦，想到这些美事儿。所以面对席韧的要求，他很谨慎地道。

华庭道：“先生放心。家母最是听家姐之方。上次先生来我家，还是家姐做的主张呢。”

商辂讶异，发现东家的事儿也是好生奇怪的，原来自己恩那个应聘上，恩人竟然是学生的姐姐，还以为是东家娘子作的主呢。免不得就试探性地问了几句。

华庭却是将自己家中为何落难，自己一家人如何度厄的经过说了出来。

商辂为沈家之事感慨连连，顿时同情心大起，立时就允了华庭的请求。后来无意中见得华嫣，对方身着素衣，面若银盘，一双秀目看人不偏不斜，行路姿态袅袅娜娜如风拂柳柔柔婷婷，兰花小指之上微露皓腕似是柔若无骨，姿容可比家中诸嫂强过十倍，说话轻言细语如西湖和风，一腔吴语软侬侬，偶尔说得官话却是吐字分明。商辂细瞧她旁边那个快言快语的丫环，才发现自己见过这小姐一面，正是那日在隔壁宅子问房时，东家小姐正好就探头出窗，然后瞧得他无意抬头望向四周左右打量及至隔楼时，她倏地缩回头关了窗。

东家小姐说自己不太好经常来上课，却是一旬来两次，平日里也如弟弟一般交些作业。至于束修现下家中困难，却是可以多做两套衣裳相偿。又道自己有一个庶出弟弟，却是比华庭更为好读书，请先生一并教导。

她这番话，商辂却是听得心里，略生好感，及至后来知晓华庭欺负沈肇，而华嫣却是屡次教导亲弟勿要责骂庶弟，商辂心生佩服。哪此女子，宽厚为人，心地仁善，对外室弟弟亦一视同仁，端的是好胸怀，妇女四德：德言容功倒是无一不佳。

华庭语商辂道：“我最愁算账。我也知家业需得我来担当，可是一看那账本，却是痛痛。好在我有姐姐，我姐姐倒是能算得，帮着我姆妈打理了铺面，管得那些账本，出些主意，要不然，我可没心思读书……日后她出嫁了，我可就麻烦了。”

是以，商辂知华嫣大体年纪，且原来许过的婚事竟因家难而取