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“很简单，将乳｜头使劲往下捋。”她边示范边讲解。代超手感欠佳，吃奶的劲都使出来了却挤得又慢又少，还弄痛了奶牛让它感觉受了侮辱，踢了他一脚。维族姑娘笑弯了腰，她由此得到了她最想要的答案：干不好这手活的都是未婚男人。

代超深深地爱上了她，神情肃穆地陪着她诵读穆哈盖格体的手抄本羊皮《古兰经》。他想带她回到老虎山脚下，他期待有朝一日在她宽广肥沃的怀里终老。他们俩在那顶挂着一具泛白的马可波罗盘羊骷髅头骨的毡房里尽情交欢，夜以继日。时光已然停滞在那对抬头可见的巨大而卷曲的盘羊角上，没有了过去和未来，只有当下。这对有情人贪婪地享受时间滞留体内的奇妙乐趣，但长达八个月的努力归于徒劳之后，姑娘对情人的生殖力失去了信心。一天凌晨，在他熟睡之即，她跟随一位游牧的男人连同那男人的畜群一起消失在茫茫的戈壁滩尽头。

代超在干涸的塔里木河故道中继续踽踽独行，两岸是绵延无尽的雅丹地貌和艰难求生的千岁胡杨。受狂风的鼓吹，最细小的沙粒也变得神通广大，它们强迫他闭嘴、瞑目，使他举步维艰。他终于明白，原本繁华似锦的楼兰古国正是因为一千五百年前塔里木河的变心和改道而消亡成了沙尘飞扬、到处散布着白蚁丘骷髅头的被历史删除、被世人遗忘的蛮荒世界。

代超沿成吉思汗西征的路线翻越阿尔泰山，与喀纳斯湖畔的图瓦人共同承受湖怪的恐吓和要挟。他曾经多次怂恿图瓦人奋起反抗，但久远的恐惧吞噬了人们的斗志，他们宁愿通过礼拜获得安宁，每年照旧供奉大批牛羊牺牲沉到湖底以飨那难得一见的神秘敌人。

走到西藏的珠峰脚下时，一条半大的金色藏獒拦住了代超的去路，它的主人是一个脸上印着两团耀眼的高原红的藏族牧羊女。她没有年龄却有一个高贵的名字——月亮公主。月亮公主打奶茶、用牛粪烤牛肉招待代超。还掏出干牦牛舌头梳理他那蓬乱打结的头发。她从未见过外乡人也不会说汉语，但代超从她清澈明艳的目光中看到了她的满腔爱情。她带他到附近的绒布寺转经、上香，在确信得到了菩萨的祝福之后，这对恋人转身跳进冰冷彻骨的羊卓雍湖中沐浴、嬉戏，直到把热情化作冷战，便就地迎着晃眼的阳光在海拔五千米的草原上像牦牛那般大口大口地喘着热气相爱，天底下再没有比这更冷静的交｜媾了！

月亮公主决心磕一百六十万个长头到拉萨去拜谒活佛，祈求能永远拥有这意外的爱情。但代超抢在她出发前向她告辞，因为他惦记着要去会会流落到身毒国的梵和远走阿拉｜伯的佉卢；他想去古康国检阅战士，到龟兹国聆听音乐；他还要去鬼国见识一只巨眼的独目人和狮鼻狗耳的穷发人。月亮公主深明大义，在代超的行囊里塞满糌粑和牦牛肉干，还把那只她最亲近的金色藏獒送给他作伴。她如此镇定从容是因为她相信忠诚的藏獒迟早会把心爱的男人带回来，藏獒是世上最恋家的动物，离开故土太远太久就活不下去。

代超仅从《山海经》和《穆天子传》中对西域有过片面的了解，知道那是与天接壤而且妖魔鬼怪横行的地方。的确如此，他一路忐忐忑忑向前行进时因鬼使神差而时常迷失方向，几个月后他才发觉自己离目的地越来越远其实是在迂回后退。他经过龙门石窟时歇息了一会，进药方洞抄录了一百四十种药方，有治皮肤病的良药也有让哑巴开腔的偏方。他又循着传言的蛛丝马迹走到了河南安阳，从药铺和古董坊间收购了大量带抽象符号的龟甲和兽骨，他为之心醉目明，仿佛看到了那片甲之上有先祖未曾褪去的无尽风华。他后来曾沉迷其中研读数载，并扬言要用甲骨文来书写自己的家族史。但终因家族史过于复杂，即便用罄甲骨文字也难以曲尽其妙，只得作罢，改用了白话文。

为了虚无缥缈的梦想，代超付出了实实在在的努力，但乡亲们并不买帐，他们打心底认为代超已经染上了外乡人好弄嘴皮子的毛病。有人笑言：“他的讲述固然引人入胜，然而却是离真相最远的说辞。”

更有甚者，在背后议论说代超其实哪也没去，只是上南岳衡山修道去了，因走火入魔成不了正果才返家疗养身子，他所说的一切全是臆想中的幻觉。就连奄奄一息的谭吉先生也暗地里给大伙帮腔，他声音哆嗦地说：“有些言过其实。”

（十）传道不解惑

老先生自从谭恒出走后便加快了衰老的节奏，没几年光景，他的眼睛变得浑浊泛黄，流露出不谙世事的呆滞目光。他最后的几颗牙齿也掉光了，念起课文来不知所云，完全走了调。虽然他枯瘦、佝偻的身影每天照常在学校和书