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,在斯大林格勒战役的前期,他所指挥的弱势条件下的防御战,为整个苏联、乃至于整个反法西斯战争的胜利,赢得了无比宝贵的时间。为此,图哈切夫斯基同志在该次战役之后,宣称楚是这一战中最应予以表彰的将领,这句话在我、梅列茨科夫同志,以及所有参加并直接指挥了这场战役的将军们看来,是不折不扣的现实。楚的功绩同他那战时元帅的称号再融契不过了,对于这一点,我从来都没有质疑过。”
朱可夫所推行的“磨盘式”大兵团推进战术,在针对罗马尼亚第三集团军的战斗中得到了充分的体现,同时,这场战役的结局,也证实了他这种战术的确是行之有效的。
从五月二十三日上午十时三十五分,顿河方面军空军对罗马尼亚第三集团军阵地发起第一波攻势开始,到当天夜里九点四十分战役结束。短短十二个小时的时间里,顿河方面军主力一举击溃了杜米特里斯库所指挥的全部部队,并一举拿下了该集团军全力防守地托尔莫辛。
整场战役中。苏军击毙罗马尼亚军团少将以下官兵四万余人,俘虏包括集团军司令杜米特里斯库中将在内的官兵两万九千余人。
这对于整场斯大林格勒战役来说,是一次相当辉煌的阶段性胜利,它的重要意义并不在于俘虏、击毙了多少敌人,而在于这一场战役的胜利,以及托尔莫辛的攻占,标志着整个德军第六集团军的左侧后翼防线被苏军撕开了一个大口子,而内里暴露出来的,就是全集团军前线部队的后勤运输大动脉。一旦这条动脉被苏军切断,那么。兵临斯大林格勒的德军第六集团军就将成为跃上沙滩地鲸鱼,最终等待着他们的。只能是彻底地覆灭。
不过托尔莫辛的失陷,对于德军来说还不是最糟糕地消息。作为B集团军群的最高指挥官魏克斯来说,更糟糕的消息在二十四日才传来。
就在托尔莫辛失陷的第二天,另一支苏军部队 ̄ ̄由刚刚升任上将的梅列茨科夫所率领的伏尔加河区方面军在伏尔加河舰队的配合下,突然对德军地沿河防线发攻攻势。驻守该区域的德军部队虽然予以了顽强的阻击,并令苏军渡河部队付出了沉重的代价,但是,最终他们的防线还是丢失了。
渡河的苏军部队没有做任何休整。便马不停蹄地向科捷尔尼科沃推进,那里是德军第六集团军的右翼防线,同时,也是一个薄弱点,驻守在那里的部队,仅仅只有一个罗马尼亚第四骑兵军。
整场战斗从二十四日午夜时分开始打响。至二十五凌晨六点结束,面对苏军有着装甲部队配合地步兵,罗马尼亚人的骑兵几乎是一触即溃。根本就组织不起有效的防御。
面对苏军的这两次进攻,即便是傻子也能看出他们的作战意图是什么了,得到了科捷尔尼科沃失陷消息之后,魏克斯立刻就明白了苏军的下一步进攻目标将是哪里。
从作战地图上看,从托尔莫辛到科捷尔尼科沃,两座城市之间相距不到一百五十公里,而在这短距离上,还有一个城市,那就是第六集团军的后勤运输中转站 ̄ ̄卡拉赫。如果两股苏军部队从东西两面对卡拉赫发动攻击,并最终占领了这一地区的话,那么,整个第六集团军就成了他们怀抱中孤军,没有后勤补给,没有兵员补充,四面都是敌人,这第六集团军的覆灭,将会只是时间上的问题。
在察觉苏军的包围意图之后,魏克斯第一时间想到的,就是派遣援兵固守第六集团军同后方部队联系的唯一通道 ̄ ̄卡拉赫,但是他同时也明白,这种做法可能起不到任何作用。同苏军交手这么长时间了,他甚至布尔什维克所领导下的军队是如何得一种状态。用苏军士兵自己话来说,那就是统帅部的手指到那里,你就必须打到哪里,要嘛消灭那里的敌人,要嘛被那里的敌人消灭,总之,没有第二路可以选择。如今,苏军在这一地区占据着明显的优势,所以,他们对卡拉赫肯定是势在必得。
除了这一条路,魏克斯认为还有另外两条路可以选择,其一,是调动曼施坦因所率领的A集团军群,令他们暂时放弃夺取南高加索的企图,转而回师,从南线对斯大林格勒外围苏军发动攻击,从而冲破他们刚刚构建起来不久的合围圈。其二,就是撤军,趁着现在苏军的合围还没有真正构成,命令保卢斯将军指挥他的部队,从斯大林格勒战场上退出来。
结合各方面的现实情况,魏克斯认为最后一道方案显然是最保险、最现实的了。无可讳言,自从整场斯大林格勒战役发起以来,德军在这一线上的推进速度相当快,取得的战果自然也相当丰硕。但是与此相对应的,在如此广漠的纵深条件下,后勤运