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我当然无法去参加比赛了，姐姐的失踪、腿伤，再加上鼻窦炎，这种种的失望完全击溃了我！为了田径队，我荒废了学业，但是几年的苦练现在就要付诸东流了，我在心里一遍一遍地喊着：姐姐！姐姐！但是我连她在哪里都不知道！

这一次，不再是意志力可以克服的，我满心消沉、颓废，我想我的人生真的就这样了吗？就这样完蛋了吗？

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43　人生的基石（1）

临着就要联考了，我又陷入了挣扎。

我那时在全校最好的班，班上所有的同学都是将“读高中，念大学”作为人生的第一目标。我当然也很希望可以读大学，可是若要朝着这个目标前进，六十岁的爸爸就还要继续再做七年的乞丐，才能供我完成学业，而此时弟妹也渐渐成长，一个个张口要吃、伸手要学费，爸爸一个人如何负担得起？

我左思右想、百般思量，最后还是选择了报考职校，学习一技之长，而且没有了再升学的压力，晚上我可以去打工赚钱，三年后进入了职场，也可以帮爸爸分担家计。虽然心中对家庭环境了然于心，但那年暑假，当我知道我们班上有一半的同学以高分考上了人人称羡的省一中、省二中，还是难过了一整夜。

进入了省立高职，我开始半工半读的生活。每天一下课，我骑上小学毕业那年陈妙、王素娥老师送我的脚踏车，从乌日骑过雾峰，来到大里，来回三十公里，夏日汗流浃背、冬天冷得发抖，直接到工厂上晚班。通常下班回家已经是半夜十一二点，我才有时间读书写功课。到了假日，我不能休息，经由庄森老师的介绍，每个礼拜天我就到鸭寮中打工，一天工资大约是八百元，加上晚上工厂打工的三千多块，对家人的生活不无小补。虽然工作让我忙得像头牛，但为了省钱，高职这三年，我年年仍是努力以最好的成绩去争取奖学金，就算不能读大学，至少我不能让自己放弃对知识的追求。

虽然家里还是穷，但是用自己的劳力换取金钱来养家人，心里觉得很安慰，因为不必再当乞丐，四处受人侮辱了。

高职第一年，我在台中大里的烟叶厂上班，跟着工作人员戴着口罩、围巾进入仓库，用推车将烟叶散开，再一层层堆叠上去，三个小时出来，我们全身都沾满了白色的粉尘，就连头发都变成白色的了。只不过采收制作烟叶是有季节性的，烟叶的季节过后，我又转到同在大里的志成电镀厂工作。电镀厂的工作十分消耗体力，最难忍受的还是工厂中浓烈的化学药剂的味道，戴上了两层口罩，仍是头昏脑涨，回到家里鼻子的嗅觉仍呈麻痹的状态。到了高三，我进入了中美防火公司。

中美是一家制作防火器材的公司，说是“公司”，其实除了一个老师傅（王老板）之外，就是我这个临时的工读生，白天以师傅的工作为主，晚上就是我去打杂，另外还有曹、刘两位先生是以论件计酬的方式工作。整间公司就只有三坪大，三张椅子、三张桌子，剩下的角落就权充仓库，大家都是凭着一股傻劲在工作。虽然如此，但也因为人少，我什么都要做，从最基层的打杂，到技术层面的工作，我一点一滴地学，我在成长，也看着中美成长。从两个人开始，到第二年又增加了三个员工，第五年我们换租了新厂房，员工陆续增加，生意越来越好，等到第十年，员工已经有二十几位，我们终于买下了第一间真正属于“中美”的工厂。

这之后的二十多年，我一直都在中美工作。高职毕业后，我因为家庭的状况，只当了三个月的补充兵，服完役我回到中美继续工作。中美的业务蒸蒸日上，后来在台北又开了一家分厂，这时台中中美已经有近五十个员工了。三十岁这一年，我升任厂长，老板将台中的业务全部交给了我管理。

从零开始，我和老板一起打拼，厂内厂外一手包办，有人问我工作的哲学是什么？我想没有什么哲学，就是“认真”两字。我的流浪生涯让我深深明白世界上没有侥幸，只有靠自己的努力才能获得生命的一切，每一分的打拼都像是一块坚实的砖，一点一滴在为我们的人生奠基，人生如此，工作亦复如此。

这之间的一段时间，我谈过几场恋爱，虽然结束的原因都不是因为我的家庭背景，但是我一心希望能找一个乖巧、对家庭有责任感的女孩，却始终没有改变。我想到十岁那年，在村子里看小朋友打陀螺的事，我想爱