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家的人与出身于官宦之家的人相比，平民百姓的子弟若想出人头地争得一官半职必须使出浑身解数，甚至人格丧尽，也未必能如愿以偿。或者如愿以偿了，却会发现自己所倾力追求的竟然是官宦子弟毫不费力便得到的。再譬如出身于平民之家的人与出身于贵族的人相比，出身于贵族之人，生下来便拥有王爵之位，而出身于平民之人，若想博得此誉，起码得一代甚至几代付出终生的努力。”

吴应熊说：“聆听大学士之言，受益匪浅。”

洪承畴笑道：“其实，驸马爷没去观察，若观察，便会发现此类例子俯拾皆是，根本用不着来聆听洪某的教益。”

吴应熊说：“大学士之言过谦。”

洪承畴问：“驸马爷所问仅是此事么？”

吴应熊笑道：“大学士别急，吴某要问的问题多着呢。这么说来，人们非得看重出身不可了么？”

洪承畴说：“大多如此！”

吴应熊说：“那些已经身处高位之人，是否也会看重其出身？”

洪承畴说：“当然！其实历经艰辛而身居高位之人较之常人更注重出身。”

吴应熊说：“此话怎讲？”

洪承畴说：“因为他若不看重出身，便不会竭尽全力去到名利场上去倾轧了！”

吴应熊说：“但我问的是已经身居高位之人。”

洪承畴说：“此类人虽然已经身居高位，但出身低微却仍是他的一块心病，他必然对此耿耿于怀！”

吴应熊说：“这么说来，如果赐给他高贵出身也会很有用了？”

洪承畴一惊，反问：“驸马爷问的可是王辅臣之事？”

吴应熊只得笑道：“什么事都瞒不过大学士。”然后语气一转说，“吴某只是有些不明白，像王辅臣这等身居高位之人竟然还会看重一个空贵族身份？若是尚未发迹之人，倒是可以理解的，因为他可以凭借此身份好混一官半职。”

洪承畴说：“这就是驸马爷有所不知了。贵重的并不在于身份，而在于赐予身份的人是皇帝！若是一般人所赐，那自然是狗屁不值。然而是皇上所赐，那自然是非同凡响了，别说皇上赐给王辅臣的是汉军正红旗出身，便是赐予常人一个乞丐身份也会是了不得的事，保他终生不需饿肚皮！你说说看，皇上御封他为乞丐，谁敢不施舍他一点点？”

吴应熊说：“即便如大学士所说，皇上也不该将空名送人，要送，就送些实实在在的东西啊！”

洪承畴说：“皇上从来都是送些空名声给臣民，弄得受封之人为他出生入死。”

吴应熊说：“最令人可笑的是，受封之人往往还真把这当做皇恩而乐此不疲。”

洪承畴说：“其实，这也可以理解。”

吴应熊问：“何以能让人理解？”

洪承畴说：“人非圣贤，自然脱不了俗。平常之人因平常之人的阿谀之词已喜，何况皇上的赞美之词呢？”

吴应熊沉思片刻，突然问：“依大学士看来，王辅臣定会对皇上感恩戴德，以死相报了么？”

洪承畴笑道：“王辅臣是平西王提携的，平西王对他知之甚深，驸马爷不去问平西王，怎么反问起我来了？”

吴应熊心中骂道：这个老滑头！吴应熊随后笑道：“家父在云南，大学士在京城，吴某不弃远求近，难道还要舍近求远么？”

洪承畴听了此言，心中欢畅起来。听吴应熊的话中，分明已将自己与其父辈等而视之，他洪承畴如何不痛快？

洪承畴说：“依老朽看来，王辅臣绝非三岁小孩，他心中自有一杆秤。倒是驸马爷应在其他人身上多下功夫。”

吴应熊问：“其他人？”

洪承畴说：“当然，俗话说，不可在一棵树上吊死。”

吴应熊问：“哪些人？”

洪承畴说：“孙延龄便是可用之人！”

吴应熊听后，恍然大悟。

三、吴三桂要暗布一张大网

吴三桂接到儿子应熊的密报，得知儿子刺杀皇上之计失败，且让皇上将素与自己交厚的陕西提督王辅臣也笼络过去，心中大急，急召汪士荣前来商量。

汪士荣一进吴三桂的书房，便从他的脸色而推知事情失败，于是问：“美人计败了？”

吴三桂点点头。

汪士荣将美人计实施的全过程询问清楚后，便默然了。他在心中问自己：难道是天意如此？按理说，一只苍蝇不会那么巧地飞到女人的乳房上去的