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一行人拾级而上，进了千佛寺高厚庄严的寺门，并未去上香，而是穿过菩提树浓密的凉荫，辗转来到一个大池塘。

这个池塘被千佛寺的僧人称为圣池，是两三百年前，来自西方的一位高僧来取经交流时挖的，第一捧水亦是西土高僧宝瓶里携带的采自某灵山的圣水。

圣池早成之后便种下了莲花，当然也不是普通的莲花，除了颜色是比较少见的纯白色，连名字也特别，叫做什么“芬陀利华、千叶白莲”，反正外行人也不懂，只知道这池白莲花是无比珍贵、圣洁、意义重大的就行了。

可在今天，从数年前就开始陆续衰败的白莲花，今日凋落了最后一朵花苞，满池半枯黄莲叶在一瞬间彻底枯萎。

这件事绝对是轰动的。

普通老百姓还好些，消息比较落后，京师达官权贵却第一时间得到消息，连宫里都派了大皇子过来，可见大周上下对千佛寺的重视程度。

杜婉赶到时，圣池边已经站了不少人，僧人们站在最内层，口中颂着经文，气氛颇为沉重肃穆。

奇艳斋的朱文朱二掌柜的小厮在入口等着，看到杜婉便把她带到朱文身边。

杜婉低声问：“朱掌柜，救不了了？”

朱文示意她自己看池里。花苞已经被取了上来，只剩下干枯的残茎，池水上悬浮着的皱巴巴的莲叶。

就连池水，都浑浊起来。

杜婉轻叹一声：“可惜。”

“其实我们奇艳斋很早就得到消息，也有不少大师级的花匠被召集过来，大家想了不少办法，但都没用。”朱文道。“我本来推荐了你。可惜，你资历太浅……”

杜婉凝了眉，一脸惋惜自责：“我平日深在后宅。消息闭塞，早知这件事，哪怕有千般阻拦，也该过来尽一份力才是。”

仿佛只要她来就能起死回生。一切问题迎刃而解。

一人嗤笑一声。

杜婉看去，是范喜儿。

这个一贯有些尖酸刻薄的小姑娘道：“姐姐。有人就是这样，捧她三分，她尾巴就能翘到十分。有本事就早点来证明自己的能力，马后炮谁不会放？”

一旁的范骄儿看了杜婉一眼：“喜儿。怎么说话呢？”

范喜儿撅撅嘴，忽然看到什么，眼睛一亮迎了上去。

杜婉顺着望去。确实宋秉程来了。

两人说了些什么，宋秉程还笑了笑。

一面走过来。

“玥悦还没从相府回来？杜妍欺负她怎么办？”

“不会的。妍妹妹是个好性子。”温和清贵的声音。

杜婉蓦然有些失落，往那边走了一步：“是啊，玥悦妹妹和七妹妹相处和洽，七妹妹还教她做很多事情，宋哥哥不必担心。”

范喜儿不愿听到杜妍的名字：“哦，她还能教什么？”

“熬药、捣药，玥悦说如今她每日都过得极充实，就是手心做得有些粗糙了，人也晒得多了，不过没关系，几日就养回来了。”

宋秉程微微蹙眉，看了看杜婉，温和地施礼：“舍妹顽皮，叨扰府上了。”

杜婉连忙还礼：“早上还听玥悦抱怨你没去接她，她闷得连门都不愿出了。”

她眼含关切，话语中透露出与宋玥悦的亲近之意，也隐晦解释了自己为什么没有带她出门。

一句话就将彼此的关系拉近了，范喜儿没有这样的借力点，被抛在一旁，顿时埋怨地看着杜婉，明明是她先说上话的。范骄儿见宋秉程和杜婉交谈了起来，眉目闪了闪，笑着走过去，俏皮又不失亲近地说：“程哥哥，下场前大哥一直念叨着你没去给他鼓鼓劲，垂头丧气进的考场，还说他若发挥失常，可得怨你。”

宋秉程道：“范兄才情俱佳，一定会金榜题名。”

“我也这样说，可我娘总是愁得吃不好睡不着，这不今日带我们姐妹来上香，却遇到了这件事，也不知是个什么兆头。”范骄儿叹了口气，她明媚而颇具英气，因此没有寻常大家闺秀的娇柔之气，叹气就是实实在在地叹，并不是敛目含愁，郁郁而忧，让人有眼前一亮之感。

说着她又看向杜婉：“杜二哥今年也有下场吧，婉妹妹也是来为兄长祈福的？对了，程哥哥你说是我大哥名词高些还是杜二哥更胜一筹？”

杜婉掩嘴笑道：“骄儿姐姐，你说巧不巧，同样的话我也问过，还是挡着我父亲和二哥的面，二哥就道：这么问不是为难人嘛？科举比得不单单时才华，还有临场应变、心态、耐力种种，一日未出