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“莫吓唬孩子，”白芷笑道，又问，“可上学了？”“上了，上了！”李大壮点头如啄米道，“早前告示贴出来当日，小人就与婆娘一道带着这三个娃报了名，如今都在西关书院念书哩！”顿了顿，又笑道：“这小子反倒不如两个丫头脑子活泛，数次考核都只是乙等，这两个丫头都是甲等呢。”说到这里，旁人还没说什么呢，原先的铁蛋，现下的铁宁却忽然开口道：“我，我不爱读书！”众人一愣，李大壮也觉得脸上辣的，忙又拍了他的脑袋瓜子一巴掌，呵斥道：“贵人面前胡说什么！”牧归崖一抬手，“哎，别动辄打骂，这大小的孩子已经懂事了，且听听他说甚么。”他都这么说了，李大壮就是再跟别人借一百个胆子也不敢说什么，只好讪讪的退下去。得了鼓励的铁宁两眼放光，一张黑乎乎的小脸儿上涌出两团红晕，当即大声道：“我，我想去当兵！等过两年启蒙完了，我就去医护科学医！我，我长大了要当兵！”公孙景疑惑道：“既然是当兵，又为何要去医护科？”铁宁回答的更大声了，简直好像是直接从胸腔里喊出来的一般：“我要当医护兵！”众人一怔，都来了兴趣。牧归崖将他叫到自己跟前，问道：“来，告诉我，为什么这样想当兵？当兵会受伤，会流血，甚至可能会死，你不怕死吗？”小孩儿将脖子一梗，努力挺着胸膛喊道：“大禄儿郎不怕死！以后我也要当兵，上阵杀敌，不能叫旁人欺负了咱们！”牧归崖笑了，抬手轻轻拍了拍他的后脑勺，满脸赞许：“好小子，有志气！”铁宁嘿嘿傻笑起来。见两个女孩儿也眼巴巴的瞅着，眼神中不乏羡慕，牧归崖也叫她们上前，“书读得好，是好事，要保持下去，如郡主这般做个好女子。”两个姑娘纷纷羞红了脸儿，偷瞟一眼白芷，却见对方竟也眼带笑意的瞧着自己，越发脸红似火烧了。白芷越发来了兴致，冲她们抬抬下巴，“有写的字没有？拿来与我瞧瞧。”两个小姑娘对视一眼，都有些兴奋，连蹦带跳的去了。牧归崖又叮嘱铁宁道：“当兵可以，但如今当兵的亦要读书，不然到时候军令都认不出，岂不可笑？再者，若是你缴获敌方文书，偏偏又看不懂，可如何是好？”听了这些，铁宁巴不得一声，忙表决心道：“我一定会好好读书的！”“这才是了。”牧归崖点点头。稍后，李家婶子亲手做的猪肉白菜馅儿饺子得了，李大壮原本要去取醋，哪知被鸡血上头的铁宁抢了先……如今日子也不过过得去罢了，虽说吃得饱，可一年到头也就逢年过节才能吃一顿饺子，且还多是杂粮面的。今儿因白芷他们在，李家婶子才特意开了粮缸，从里头挖了些精细白面出来。李家十分热情，除了白芷、牧归崖和公孙景三人之外，连同在院内外执勤的十多个侍卫也都被强塞了大半碗饺子。众人百般推脱不得，只好轮番受了。回去的路上，白芷还跟牧归崖说，他们这些人这一顿饭，恐怕就能吃进人家几个月的花费去，若不有所表示，也实在内疚。“方才给了银锞子，倒也罢了。”牧归崖道。“你也是糊涂了，”白芷瞪了他一眼，“你没瞧见，那夫妇二人只怕要将那几个空心银花生当做镇宅之宝、传家之物了，又如何会舍得花！给了没给，有什么分别。”牧归崖一琢磨，倒也是，“既如此，郡主有何高见？”白芷就将方才想的说了：“直接给银子，恐怕他们誓死不受，也容易招惹祸事，弄的邻里不睦。倒不如给几匹不打眼的棉布，左右都是用得上的，惹急了用能换钱、换粮食。且邻居瞧了，一家给一块尺头也便宜，也不心疼。”到底女人家心细如发，想的周到的很，竟连邻居们可能的反应也算到了。牧归崖敬佩万分的拱了拱手，道：“甘拜下风！”两人说说笑笑走远了，雪地上留下两排脚印，后头的侍卫跟上去，走过之后就将脚印盖住了。不多时，在李家收尾的公孙景，一抬头就瞧见二人远去的背影，登时就立在原地站住了。文白也顺着他的视线看了眼，由衷赞叹道：“侯爷与郡主，当真乃天作之合！”说罢，又问公孙景：“老爷，您要不要赶上去？”“去做什么！”公孙景心中难掩烦闷的道，“没瞧见人家夫妻说话么！”人家，夫妻说话！说完，公孙景心中的烦闷非但没消失，反而越加膨胀起来。他不动声色的掐了掐掌心，猛地一甩袖子，转身往反方向走去。“哎，老爷，您去哪儿啊？”文白在后头追，“回府的路在另一头！”公孙景头也不回的喊了声，吭哧吭哧走得越发急了，“难不成老爷我就是个废人，傻子，还要你提醒？吃撑了，溜达溜达！”文白一噎，也不知他哪儿来的火气，只好挠挠头，又推了阿金一把，“你偷偷跟着，天黑路滑，莫叫大人出了事。” 转眼就是除夕, 阖家团圆。而今年跟白芷一同过年的, 除了牧归崖之外，又多了一个公孙景和负责