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秋霜回味过来，确实根源在流民。

栖迟坐正，想了想：“今日罗小义说不定又会到府上来，你与新露去外面等着，若他到了，就来告诉我。”

话说完，还没等秋霜应下，耳中便听到那阵鼓声又响了一通。

她眼睛又望了出去。

……

鼓声急急促促，响在城头。

道上人已散尽了，只剩下肃然两列兵马陈阵城下。

罗小义打着马，回到伏廷身边，搓一下冻僵的脸，问：“三哥有何打算？他娘的，人太多了！”

外面忽然流民激增，他出去一趟，已询问清楚，是因为原先流至下面各都督府的流民也一并过来了。

伏廷统辖着八府十四州，一身积蓄不仅投入了瀚海府，更优先了下面的各都督府军备、十四州边防。

尽管如此，今年流民多于往年，几大都督府也无力再收容这么多人。

那些过去的流民并未寻着落脚地，反而被驱赶出来，最后只得统统涌向首府瀚海府。

瀚海府外的流民听说他们竟是被驱赶过来的，担心首府也会一样赶人，都是些走投无路的，一时流言四起，便先自乱了。

伏廷扶刀立在城门前，双唇紧抿。

罗小义说：“听闻前些时候还有个好心的给城外的流民散过钱银，倒叫他们安稳了些日子，谁承想眼下说乱就乱了。”

他恍若未闻，在沉思。

以城挡着，并不是办法。

城头鼓声又起。

已是一催再催了，罗小义心急，从马背上跳下来，贴近他身前，又唤一声：“三哥，到底如何说？”

能如何说？伏廷沉眉。

皆是平民，他手中的刀是用来杀敌的。

若非要防范城中受损，他根本就不该出现在这里。

耳中听着鼓点，他一咬牙，手从刀柄上松开，说：“开城。”

罗小义一怔：“要放他们进来？”

流民入城，入军者充军，垦荒者落户，本无可厚非，可如今人数过众，以他们眼下的境况，根本是难以负荷。

他似是想起什么，恍然大悟地嘀咕：“我知道了，三哥那老本，原来就是留着做这个用的。”

伏廷没作声，也没否认。

他早有扩军打算，只是没想到会在这种情形下。

“不如，还是再想想吧。”罗小义又犹豫了。

虽然扩军有益，可那些老本要安置这么多人怕是不够，还是有空缺。

伏廷决心已下，嫌他啰嗦：“少废话，开城！”

罗小义看看他脸色，手抄了抄后颈，无可奈何，只好上了马，一夹腿，往前奔去，高声传讯：“奉大都护令，开城收人！”

鼓声彻息，城门缓缓开启。

※

临晚时，担心城中情形会传入府里，栖迟抽空去看了一下侄子。

李砚照常在随先生念书，已快下学。

门窗关着，他手执书卷，轻轻晃着脖子在念一首绝句，根本没听见城中嘈杂，倒是安安稳稳的。

她隔着窗缝看了两眼便离开了。

从他院中出来，就碰上了小跑过来寻她的秋霜。

正如她所料，罗小义真的来了。

新露已如往常般将他请去外间那间屋子里烤火去了。

大都护，倒是还没回来。

栖迟心说正好，这事也只能单独跟罗小义说。

罗小义其实是经过，他三哥领军入营了，让他率人安置流民。

他半道经过都护府，想着进来问一下那位县主嫂嫂安全回府没有，回头好告诉他三哥。顺便也可以给他府上报个信，好叫他嫂嫂安心，结果

就被请来烤火了。

正两手在炭盆前伸着翻来覆去，栖迟进了门。

罗小义马上起身，嘴甜地唤：“嫂嫂。”

栖迟拢着手，不进来，只站在门口，逆着光，也叫他看不清神情。

她问：“那些流民如何了？”

罗小义正忧心着，一听她问便想吐苦水：“三哥果断，自然是放入城中来了，只不过……”

话说一半闭了嘴，想着得给他三哥留点面子，还是不要说太多了。

不妨却听她接话道：“只不过花费太多，料想是又拮据了。”

罗小义被她揭破，一阵干咳。

娘的，他三哥的人竟是个人精。