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小荷的母亲早死，父亲又娶了后娘，自从后娘生了弟弟，小荷在这个家的地位就每况愈下了，和唐浩地爱情，像是在她干旱心灵中流淌的一汪清泉，给她带来了生机，但又活泼泼的让人害怕抓不住。

前些天，小荷听后娘跟爹说，“俺们家小荷生的这个模样，除非拿五十贯钱的彩礼，否则门都不要进！”

五十贯！小荷几乎绝望了，对于一个生在泉州偏僻乡间的姑娘而言，三文钱一个鸡蛋，四十文一斤盐，才是她习惯地计量单位，五十贯，简直就是个天文数字。

当她啜泣着把这个噩耗告诉唐浩的时候，她的心上人非常镇定的宽慰道：“嗯，这可是不小的数目啊。　不过，你放心，我会尽快弄到这笔钱的。　”

唐浩本来准备拿出自己存下的军饷，再找战友们借点，现在这场大战打下来，连借钱都不用了，五十贯，就能让一个花骨朵似的姑娘远离不幸，来到自己的身边，这笔钱真不算多！

船只缓缓驶入了海港，栈桥上，早有人等在那儿了，船只落帆、下锚、抛缆，一系列泊船的动作完成，虎号打开了它硕大地后舱门，把鲸鱼推进海中。

岸上地人用绞盘收紧缆绳，慢慢把鲸鱼拖到分解场。　工人用长达一米的锋利刀具将鲸鱼破成巨大地肉块，一时污血横流。

这时就有人蹬起人力水车，把海水抽起来，通过竹节水管输送到分解鲸鱼的上方，从硕大的木制莲篷头中喷出来，将解剖鲸鱼产生的污血和其他秽物冲进大海，成为小鱼小虾的美食。

快嘴二婶坐在高处的竹蓬下面，一个小丫环捶腿，一个小丫环打扇，亭中小桌子上放着帐目册页，请来的帐房师爷摇头晃脑的算着帐。

二婶现在发达啦！一个养鸡场、一个养猪场，现在又接下了楚大人的鲸鱼生意，早已不是昔日买茶叶蛋的小妇人了。

鲸鱼按大小付给楚总督价钱，解剖后的肉、油就全归二婶。　新鲜肉小部分直接售卖，大部分用盐做成腌肉——当然盐巴还是从楚总督的盐场购买，骨头则打成骨粉喂鸡喂猪，熬出的油也卖给总督大人，他让人在琉球城中大小街道竖了不晓得几千几万根灯杆，木杆顶上一个防雨罩子，内装油灯，警察们每到晚上就用长杆点燃油灯，琉球城灯火辉煌，晚上从不宵禁。

另外的油，楚大人又让人加热了往里面撒硫磺粉，说是做成什么“硫化鲸油”，用于润滑车轴和他那些工场的机器。

嘿，真别说，用这硫化鲸油，二婶拉饲料的牛车都跑得轻快些了，确实比以前直接用鱼油好。

楚总督楚大人咋啥都知道呢？白天学校老师教学生，晚上他要去教老师；每天处理琉球公务；练兵打仗；造那些稀奇古怪的机器……哎呀呀，若是换了别人，每天把人参炖了当饭吃，恐怕也想不出这些办法来。

“啧啧，这么好的皮子，浪费了，浪费了！”有个三十多岁、面皮泛黄的人站在分解场外，看着工人把鲸鱼皮连着脂肪层从肉上割下来，扔到大锅里熬油，他连连摇头叹息。

二婶不仅嘴快，耳朵也尖，老远听到那人说话，一下子从竹制躺椅上蹦起来，带着两个丫环冲了过去。

那人吓了一跳，想走又不敢走，站在原地叉手行礼：“小的许炎，人称许老五，大娘子有何见教？”

二婶向来快言快语：“你说这些皮子浪费了，是什么意思？鱼皮有何用？”

“这些都是上好的皮子，不制革，却拿来熬油，浪费了。　”说到皮子，许炎就内行了，指着皮子滔滔不绝地说：“皮子剥下来要在架子上撑平，这皮子太厚，不能直接做东西，可以揭开成几层，和牛皮是一个道理，头层牛皮、二层牛皮……”

二婶对制革兴趣不大，打断道：“你这么熟悉制革，难道是个皮匠？”

许炎苦笑道：“泉州府谁不晓得许家皮坊？大娘子从临安来，才没有听说过吧。　”

旁边小丫环说：“许家皮货铺，在我们泉州好生有名气，出的皮靴子卖给大食人呢。　”二婶听了，就点点头：“你把皮坊再开起来嘛，我的鲸鱼皮可以便宜点卖，你拿去做东西嘛。　”

许炎摇头苦笑，他是从泉州府逃出来的，投奔乡下亲戚，碰巧遇到琉球船接，一家人飘洋过海到了琉球。　乱世能保全性命就谢天谢地了，身上只带了点浮财，泉州的铺子可搬不走，现在没得本钱，怎么开皮货铺呢？