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。我事先没有告诉门兹我要来，前些日子，我不断权衡着是否应该让自己卷进这场事件中，然后，在一阵冲动之下，我把一些衣物塞进手提箱，在火车站买了一张卧铺票。

这间巨大的机库清爽宜人，正与外面的酷暑相抗衡。一些小飞机停在里面，其中有几架双翼机，还有阿美的红色维哥，然而门兹的蜜月快车却不在其中。三名穿着连衣裤的机械师正在工作，一人清洗着一架闪闪发光的滑翔机，我记得门兹说它属于潘丘…巴纳斯，阿美的一位女同事。门兹允许一些驾驶员把飞机寄存在他的机库里，这样可以使他的“舰队”看起来规模更庞大，另外两个人正在修理一架红白相间的小飞机的引擎，那是门兹做特技表演用的飞机。

我认出了三人中的两人…一清洗滑翔机的那个家伙是泰德，修理引擎的两个人中有一个是厄尼尔…提索，门兹的得力机械师：年届五十，肩膀宽阔，头发斑驳蓬乱，脾气温和。起初他皱着眉头望着我，然后想起什么似地一笑，接着又皱起眉头。

他用一块抹布擦了擦油污的双手，从容不迫地向我走来，他那褐色的、起着皱纹的猎犬似的脸上，一双眼睛却如同加利福尼亚的天空一样湛蓝，虽然眉毛也已经斑白了。

“内特…黑勒，”他说，向我微微一笑，笑容有些古怪，“如果你是想找老板，他在某种程度上租出去了。”

“‘某种程度’是什么意思？”

那个微笑加深了，看起来有些扭曲，“嗯，他与泰瑞、克拉克…盖博和凯瑟琳…兰姆伯德去拉古拉了。”

盖博与兰姆伯德，我不为所动，我以前也见过明星；泰瑞是门兹的新妻子，或迟早会是。

我问：“什么拉古拉？”

“加利福尼亚半岛的一个小机场。”

“那儿有什么吸引力？”

现在他给了我一个灿烂的笑容，一点也不扭曲，“没有电话，没有记者，只有高山和美女。”

“哦”

“他们可能会在明天早晨回来。”他看起来似乎在研究我。

“你脑子里在想什么事吧，厄尼尔？”

“你到这儿来是为了埃尔哈特小姐？”

我耸耸肩，“几个星期以前保罗邀请我调查此事，而我，坦率地说，拒绝了。”

“你的意思是说，他在她失踪前邀请过你？”

“是的”

他的眼睛眯起来，又是一副看不出表情的面具，‘“而你拒绝了他，现在，她失踪了你对此感觉不太舒服。”

“糟糕极了。”

他的嘴唇抿了起来，终于我理解了他眼中的表情：它们似乎被什么东西纠缠着，那双天空一样颜色的眼睛。

“我也是。”他说。他回过头看了一眼，然后低声说，“听着，我可以告诉你一些事一些我亲眼目睹的事。”

“好啊。”

“但不在这里。”

“我们在这附近找一间酒吧坐坐？”

他摇了摇头，“也不在这附近我给你一个地址，你能找到它吗？”

“我是一个侦探，不是吗？出租司机会找到的。”

“你没有车？等一下”

他走进门兹的办公室里，很快地又出来了，递给我一串车钥匙和一张写着流浪者之家地址的字条。

他仍是压低了声音说：“还记得埃尔哈特小姐的敞篷车吗？”

“泰瑞普兰？”

“对，她把车放在老板这儿了，那是一辆无人用的汽车我相信她不会介意你使用它的。”

“谢谢。”

“当然，如果老板认为我是自作主张，他会把钥匙要回来的，就这样。”

“当然。”

“你去按这个地址找我们四点钟见。”

现在已经四点过十分了，我已狼吞虎咽般地吃了一盘羊肉片，对加利福尼亚人来说，现在吃饭还太早，但我仍然按着芝加哥时间作息，而且我在火车上吃的最后一顿饭是早餐。那个女招待，穿着莎笼，带着花环，有一双甜蜜的黑眼睛，问我是否想喝一杯餐后酒，他们有鲨鱼之牙、堕落天使以及眼镜蛇毒牙，我倾向于这儿的一种有乡土特色的鸡尾酒；祖姆别尔，每一盎司这种酒混合有六种不同种类的朗姆酒。

我勇敢地喝了两口祖姆别尔，这时提索进来了，环视着依然空空荡荡的加尔各答黑洞。

他的额头上渗出了汗水，显得有些忧心忡忡；他穿了一件袖口挽上去的白衬衫，一条卡其布裤子，看起