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过完一个寒冷漫长的冬季，牧民家秋后交换来的生活物资，比如说盐铁等无法自己生产的重要产品大都告罄。即将到来的夏季，是从事生产的好时期，对盐铁杂物的迫切需求催生了一个大好商机。而且，春天剪下的羊毛、冬季狩猎的兽皮，这些财货也给牧民交换所需提供了可能。

速罕秃话音刚落，其他人全都附和起来。现在，部落里铁器倒还充足，这是托伯咄禄人的鸿福。但是食盐却日趋紧张了。盐巴这个东西，无论你是何等英雄好汉，只要还是**凡胎，那就决不能少了它。天气渐渐热了，等到燥热的七月到来，连畜生每天都要饮一桶带咸味的清水，为它消暑祛热。

故而，在春市上不能购得足够的盐巴，部落在随后几个月将举步维艰！无怪乎，速罕秃方一提出赶集，众人都如此热心。

“原来春市如此重要，那你们为何不早早提醒我。”听了札兰图的解释，周虎赫不满的板起脸责怪道。凡事赶早不赶晚，这帮子家伙真是太过分！

其实，周虎赫倒是冤枉了大家。开春以后，哪个部落不是忙着照料牲畜，整理财货，等待天气晴好，道路坚实，利于远行才出发。况且，积雪溶化后，各家商号也才会出发，前往草原开展贸易。如此一来，每年的春市都会在同一地点相同时间开市。

“首领，大室韦诸部的春市每年都会在红山原举行，估摸着时间也差不多了。咱们这个时候出发正好，赶到那里就能遇上来自西方、南方的商人，有粟特人、回鹘人，还有唐人。去早了反倒不利！”阿拉坦笑了笑，站起来答道。加入合剌赤惕后，他一直恪守中立，安分守己的服从首领，简直是典型的楷模。

“哦，原来如此！既然春市如此重要，那就按照历年惯例前往吧。该准备什么，何时出发，都要早早决定，不可误了生产。”周虎赫点着头说道。

“首领，老夫觉得此次春市你最好能亲自去一趟。每年的春市和秋市都是草原上英雄汇聚的时候，所有上台面的部落皆会派人前往，甚至蒙兀各部的首领也会到场。这样一次结识各部豪杰的好机会，你不应该错过。”札兰图轻声说道。

这番话让周虎赫暗暗警惕起来，眯起的细狭长眼闪烁着某种危险。老祭司这是何意，调走我吗？

坦白讲，周虎赫对札兰图的建议感到忧虑。怎么说这种建言都像是调虎离山计，哪怕他是真心为首领着想，为部落大计谋划。

该怎么办？去，还是不去？周虎赫托着下巴，陷入了矛盾。

“老祭司所言在理，本首领确实应该去看看。我等既然立下宏伟志向，理当结好诸部，让合剌赤惕部的声名广为人知。这次春市我应该前往，而且还要带上最精锐的战士，展示咱们部落的新气象！”思忖片刻，周虎赫最终下定了决心，要亲自去看看春市究竟长啥样，千年前的草原集市是否有趣。

“部落大事决于首领，如何来做想必你自有决定。”札兰图识趣地退后。

“好！让各家准备交易的财货，三天后我们出发！至于随行人选，我打算带领三百士兵，稍后再公布！”做下决定后，周虎赫反而放松了。就算札兰图有什么想法又如何，小爷的根底已经建立起来，在部落里的威信无可动摇，怕个鸟！

众人退去后，周虎赫坐在向阳处的一个窗子下，轻蹙眉毛陷入了思考。

除去怯薛卫队，九个百户，一千人马，还应该带走那些人呢？勃鲁、速罕秃、莽萨尔，还有阿拉坦，这四位年龄偏大的贵人最好都留下，老成持重不说，主要是他们里的三个都与札兰图尿不到一个壶去。尤其是勃鲁，忠诚老练，留下他可以守业。

阿拉坦的儿子肯定要带走一个，算是人质吧。哈撒尔百户也要随行，这小子似乎对周虎赫成为首领颇为不满！窝儿歹应该留下，总不能让札兰图完全掌握氏族人丁，有窝儿歹在，算是留个保险栓儿。颉质略、胡沙尔虎、巴里岱和答亦儿都要跟着，图个放心。忙哥儿那帮小子中也应该选上几人，孩子们出去见见世面总比憋在井底好。

至于士兵，现在每个百户都是满员的建制。按照统一标准，四个十户和一个十人护卫队，111人。护卫队的兵士强悍不必说，四个十户中，前锋十户最强，左翼十户其次，右翼再次，老弱少年都在后卫十户。

按图索骥，周虎赫决定除了在怯薛丹中只挑选两个十户，其他九个百户的前锋十户，各位随行的百户长卫队全要带上。如此，三百名精悍军士大略就选出来了。

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“虎哥，你又要出