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当夜，他是追着地上的血迹向着内城追去——那个受了伤的浪人走的不快，血滴与血滴之间的距离并不远。到了善立寺附近，斋藤停了下来。这里，就那个浪人突然失踪的地方了。

斋藤四下里看了看，回忆了一下当时的情形，又抬起了头——寺院的外墙上残缺了一片瓦，积雪在那里凹陷了下去。

斋藤慢慢地移动过去，突然觉得，有关于那个突然消失的人，有了一些头绪。

回到屯所的时候已经接近傍晚，在下町的市场，他买了一些木刻的盒子，打算用来收拾自己的书信。在自己加入了新选组之后，原本慈爱的，帮着他逃跑的父亲突然变了脸，暴跳如雷的他写了一封让人难堪的信给斋藤——斋藤被激怒了，把信撕成了碎片。如果不是母亲温和有理的劝说，大概自己现在已经和家里断了联系。现在父亲总算是冷静了下来，只是面子上还是不愿意和新选组的一员的儿子联系，凡事都是通过母亲。

“新八？”

新八跪在雪地里，哭丧着脸。闻声抬起头来，斋藤看见了他脸上可笑的胭脂痕迹。两团红通通的胭脂擦在新八泛黑的脸颊上，活像猴子的屁股。

“别看了，”新八挥挥手，“土方的命令。”

斋藤还是盯着新八的脸看，脸上的笑意一时没有忍住，露了出来，让新八看见了。新八皱起了眉毛，看起来是生气了，“看什么？啊？”

斋藤急忙摇了摇手，转身走回去了。

“你也看到了，新八的那副鬼样子？”平助大笑着走过来，“阿一？”

斋藤强忍住笑意，算是留给新八一点点面子，点点头，“怎么了？”

平助哈哈哈地笑了会儿，然后解释道：“就是新八在桂屋的相好，那个什么阿驹的，说想要看新八女人装的样子，就给他脸上涂了那么一块。”

斋藤这下倒是笑不出来了，只是皱了皱眉毛，说道：“这女人也真是胆大。”

平助同意的点点头，“不过，也难怪土方会让他……我们到桂屋的时候，那个女人正想要把新八的嘴唇也涂上红，哈哈，那可就真是……哈哈哈哈哈！”

斋藤也想象了一下新八“烈焰红唇”的摸样，然后摇摇头，把可怕的场面排出了脑海。

“土方现在在屯所里吗？”斋藤顿了顿，等平助不再笑了，才问道。

“在，怎么了，发生了什么事情吗？”平助奇怪地问道。

“今天，我又沿着那时追踪的路线走了一次。”斋藤在土方的一边正坐下来。土方手里拿着毛笔，已经点燃了油灯，手里一卷册子，大概是名册一类。

“有什么收获吗？”土方想了一会儿，提笔在册子上写了几个字。

“我想，我大概知道那个人突然消失的原因了。”斋藤谨慎地说道，他不敢打百分之百的包票。

土方放下了笔，转过来，“你是说，一个月前的事情？”

斋藤点点头，“是的。”

土方皱了眉毛，好像是在认真的思考，然后他抬起头来问道：“你，发现了什么？”

“善立寺的外墙上掉了一片瓦片。”斋藤说道：“是不是……？”

“那个时候那个浪人翻墙逃进了寺院？”平助也托着下巴，一副思考的样子。

“那种伤势还会有力气爬上两人高的院墙吗？”土方不留情地说道，“而且，寺院的人在后来问话的时候对那个人一无所知。那种表情，不是说谎。”

“我想，会不会有人协助，沿着外墙逃跑？”斋藤提出自己的想法，“那个时候光线很暗，我们也都没有注意到头顶上的外墙。”

土方露出了凝重的表情，如果斋藤的猜想不幸言中了，那么，那个营救浪人的人必然别有用心。事情，也变得复杂起来。

“你想怎么做？”

作者有话要说：

☆、二

元宵节刚过；将军上洛的准备就开始了；新选组和会津藩的藩众先行去往大阪城。

因为事先已经决定不随着土方和近藤去大阪城，斋藤对于接下来的几次会议也不甚上心——近藤和土方一直在讨论在大阪设立一个分组的事情，这件事情得到了平助的热烈支持，而新八倒是一直保持着自己的意见。

斋藤没有细想过这件事情，只是觉得现在还不到时候。不过看着平助和冲田在必得的样子，也学着新八一样没有说什么。

在屯所门口送走了近藤他们，八木邸的门口只留下了斋藤和那个雪村千鹤两个人。两个人对视