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“因为，搞不好你就会躺倒那辆牛车里啊。”左之笑着说道。

左之笑得诡异，躺在榻榻米上，新八和平助齐声咽了口口水。

“对了，这个就是最近京都的怪谈吗？”冲田突然问道。“夜半搬运尸体的牛车什么的。”

“是啊。”新八有点好奇冲田想要说什么，“我从阿良那里听来的。”

“是吗？那真是奇怪呢，有一天我巡逻的时候，富江屋的老板像我们抱怨说他家的牛车不知道怎么回事失踪了三天，然后又自己回来了。”

“冲田，你别说了，再说就睡不着啦。”新八只觉得背脊发凉，在炎热的夏夜居然还打了个寒战。

“我说的事实，又不是怪谈。”冲田无辜地说道。

“好了，睡吧，明天还要走远路呢。”

元治元年旧历7月17日，新选组收到了出兵九条河的命令。

那个时候，因为池田屋事变，长州藩的尊攘势力遭到了重大的打击。长州内部激进势力开始抬头，原有的稳重派也被激怒。在三家老（福原越后、益田右卫门介，国司信浓）的推动下，以“向天皇诉说藩主的冤情”为名，向京都出兵。

“这是什么啊？为什么要把这个扎在手臂上？”　新八拿着手里的黄色布条，翻来覆去地打量着。

“这个是判断敌我用的，带着黄色布条的是会津藩。也就是说我们，也被作为正规的部队对待了。”近藤解释道。天刚刚亮，天空是漂亮的深蓝色，空气还很凉爽。

“这次，冲田不去吗？”左之助环视了一周，没有找到冲田的身影，“诶，平助也不在。”

“他们两个会留下来保护屯所。”土方走了过来，他已经穿上了铠甲，戴上了护额，显得如同是战国的大将一样，有着一种威严的气度。“山南也是，不过这次……”

左之随着土方的目光，看到了右手紧紧地握着腰上的小太刀，一脸倔强的雪村千鹤。他不敢置信地看向土方，“那个，他也去？”

“作为随队医生。”土方吸了口气，说道。

“大家，都准备好了吗？”近藤温和地站在出发的队伍的前方，身边是严肃的土方。

“这次，我们会作为会津藩的一员，参加对抗长州的战斗。”近藤扬起了自己扎在左臂上黄色布条，“这是，我们的荣誉。在战场上奋勇杀敌，是我们作为男儿的荣耀，我们有着为此赌上性命的觉悟。我们，是日本的血性男儿！我们要让那些不法的长州浪人知道，京都，是不容许他们侵犯的！京都，日本，由我们保护！”

“我々は新撰組だ！”

斋藤为近藤话语中的张力所感动，他默默地握住了刀柄，随着他的伙伴们，踏出了新选组位于壬生的屯所，踏上了去往九条河原的道路。

“你说，这次，为什么长州的家伙们突然会这么激动起来？”

“不知道。”斋藤冷冷地说道。

“是因为池田屋的事情吗？”武田挠了挠脑袋，疑惑地说道。

“不知道。”斋藤同样用这句话回答。

“那你到底知道什么啊？”

“杀敌。”斋藤又一次握住了自己的刀柄，冷淡地说道。

武田迅速住了口，因为斋藤大有“你再不闭嘴我就把你砍了”的意思。他估计了一下，大概再无交谈的可能，便向前走了两步，和其他的人小声聊起天来。

斋藤看着左右的街道。

动乱的风声传得很快，不过一两天的功夫，京都的街道上，大部分的商户都已经关门歇业，只有少数几个居酒屋还开着门。路边有少数围观的人，大多是京郊的农夫，也有几个女人和小孩，大多带着害怕的神色看着那群面带杀气的年轻人。还有那面被人高高举起的红底白字的“诚”字旗。

一上午很快过去，中午的时候，太阳有点大，有几个人中暑昏了过去。土方下令休息半个时辰。斋藤看着在那几个队员身边照顾的雪村千鹤，疑惑地问答：“他也来了？”

“据说是自己要求的。”左之也是一脸无奈，“为什么非要跟来？这可是战场啊。喂，新八，你知道原因吗？”

“不知道啊，为什么问我？”新八听起来有点心不在焉，他捏了捏自己的水壶，把最后几滴水倒进嘴里，“呐，左之，还有水吗？”

“有，但是不给你。”左之笑着说道，“你也略微节制一些啊，还有一个下午要走呢。”

新八无奈地叹了口气，把自己又往树底下缩了缩。

斋藤走