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就跟有些人白天不能码字一样，叶信芳觉得自己夜间也想不出好的思路，勉勉强强的列了两个提纲，实在提不起精神来，叶信芳收起笔墨纸砚，借着那壶已经冷掉的水，洗漱一番，这才合衣躺在简陋的木板床上。

三月的夜间还是非常的寒冷，叶信芳将两床毡毯叠加后卷起来，然后床脚处折出手掌长的部分压了下去，毡毯一半垫在身下，另一半盖在身上卷起后，卷后的被角用身子细细的压好，叶信芳平躺着腿脚勉强伸直，发出一声舒服的喟叹。

考棚年久失修，屋顶上似乎有了缝隙，外加前面的窗户大开，不过躺了一会，叶信芳的脸庞就被夜风吹得冰凉，叶信芳本来忍了一会，最后实在忍无可忍，爬起来将考篮里的东西都拿出来放在桌子上，拿考棚盖住脸，这才安心睡去。

一夜无梦，他是被吵醒的，隔壁的喷嚏一个接一个，吵的人不得安眠，叶信芳猜测对方是着了凉，弄得他也心有戚戚，看了一眼自己的狗窝，彻底收拾妥当之后，这才开始今天的答题。

时光匆匆，叶信芳在十一日的上午便写完了所有的八股文，也许说不上多么出彩，但总归是中规中距。

接近黄昏时分，叶信芳终于出了考场，身上还是熟悉的排泄物味道萦绕，跟宋修之匆匆的打了个招呼，大家都是一脸菜色，叶信芳便与刘俊彦在下人的搀扶下上了马车，路上还因为接考生的马车太多，在街道上很是堵了一段时间，回到小院，匆匆忙忙的沐浴之后，便沉沉睡去。

依旧是如同上次乡试那般的操作，由家中下人先去占位，叶信芳在疲惫之余，竟然有些羡慕没有参加会试的谢思齐，对方上次吊车尾考中，此次觉得无甚把握，故而并未进京。

叶信芳和刘俊彦睡得差不多了，便由下人匆匆喊醒，驱车前往贡院。

依旧是人山人海的排列队伍，依旧还有故意磨磨蹭蹭的举人，这些举人大多是三四十岁的中年人，如叶信芳他们这般年轻的很少，偶尔才能见到一两个胡子花白之人。

都说穷秀才、富举人，白发苍苍还要考一个秀才或者举人功名的老书生很多，但满头华发还强求一个进士功名的老举人却很少。

每一次考试，都是对于考生身体的巨大煎熬，古代因为一场考试一命呜呼的文弱书生并不在少数，例如叶善林、叶信芳的父亲。

第二场考试依旧是官场应用文，叶信芳经过这么久的训练，已是得心应手。

相比于试卷上的题目，更加为难的是试卷外的难题，叶信芳隔壁的考生，在上一场着凉之后，病情没有好转的情况下，对方仍然坚持着继续考试，如今他病情加重，叶信芳不时听到隔壁传来惊天动地的连串咳嗽声，初时听到差点吓得笔都掉了，叶信芳凭借着自己曾经是磨牙呼噜交响乐团资深成员的经验，再一次习惯了隔壁的咳嗽声。

一夜听雨声，隔壁传来骂娘之声，叶信芳隐约听了几句，好像对方的屋顶漏水了，那人不过骂了几句，就有军士前来警告。叶信芳的考棚也有轻微的漏雨现象，他先检查了桌子摆放的位置，万幸的是，漏雨的地方不是床木板床也不是桌子上，而是中间的一个空白地带。叶信芳心中希冀着自己的两位好友不要捡到漏雨的考棚。

他本以为外面巡逻的军士会淋雨执勤，没想到人家早有准备的拿出蓑衣斗笠。

第二场考试就在两场夜雨之后，落下了帷幕，十四日的下午，叶信芳交卷出来，在贡院门口等了一会，方才看见顺着人流往外走的宋修之，此时小少年脸颊潮红，身形摇晃好似一阵风就会吹倒，提着考篮背着毡毯，呆呆愣愣的往前走，被拦下来的时候，整个人木呆呆的看了叶信芳一眼，方才慢吞吞的喊了一声叶哥。

叶信芳摸了摸他的额头，滚烫得能够煮鸡蛋。

“你这是感染风寒了？”叶信芳问道。

宋修之摇了摇头，“不知道，漏雨，难受。”

“回去好好睡一觉，让大夫开点药。”叶信芳直接将他的考篮和毡毯接过，拉着他往外走。

“我还有第三场考试……”宋修之傻呆呆的说着。

“修之，你还年轻，还有下一次的机会。”叶信芳说不出心中是什么滋味。

“可我娘还等着我帮她挣诰命……”宋修之有些委屈。

“一场风寒就能要人命，只要活着，什么时候不能挣，我相信宋夫人也不会跟你计较这一时的。”

宋修之声音轻轻的，语气中满是怅惘，“可我打算考状元给他看。”

叶信芳一只手提着两个考篮，