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出征当日，送行的人里也有周庭。

因为呈上火铳改善之法和实物，虽然离明末的火绳枪还有些差距，改善的火铳射程增加了五六倍，威力也大有长进，洪武帝一看心下大喜，当即便把周庭调回南京，出任工部虞衡清吏司郎中，继续研究改善火铳之事，决心要把这新型火器发扬光大。

于是，今日为大军饯行的人中，周庭作为主司军队火器后勤供应的官员之一，也列在其中。

“梓昱兄，此去北伐，我不知能否有命归来，倘若战死沙场，还劳你不辞辛苦，继承小弟的任务，在蜀王身边提点一二。”

“……”夏子凌说得含蓄，周庭却知道他所指是辅佐蜀王夺储之事。

现下他真不知道自己是何处境，此次得夏子凌相助回到南京，他的奏折中又提及蜀王协助改良火铳一事，大家已经将他划入了蜀王的势力范围之内，甚至连父亲都严厉地指责他私自投靠藩王。其实……他根本未与蜀王说过一句话，这一切，不过是夏子凌强行把他拉上了贼船而已。

“……再说吧。”

“那我就权当梓昱兄答应了。另外，如果京中有大事发生，还请托可靠之人不吝相告。再者，蜀王府上若有什么棘手事，也请一并代劳了。”

“……”你当你是蜀王府长史吗？而且，你这么自动把我划到蜀王旗下真的好吗？然而这些话周庭没有说出来，相处了这么久，他已经发现自己的思维模式和夏子凌完全不同，在夏子凌面前，他还是少说话的好，越说则越容易把自己绕进去。

“夏子凌，走了！”大军即将开拔，朱椿见夏子凌仍与一位美男子相谈甚欢、依依惜别，不禁催促到。

“梓昱兄，我走了，勿念！”夏子凌挥了挥手，潇洒上马，与大军一同北去。

周庭：“……”

“这个美人是谁？”策马走出几步，朱椿饶有兴致地在夏子凌耳边问到。

“他……便是周庭。”

“哦。”朱椿拖长的尾音，不知是何意味。

明眼人都能看出来，洪武帝为蓝玉挑选了这两个前锋，是要暗中让两王一较高下，然而表面上，燕王与蜀王还是一派兄友弟恭的祥和画面。

刚刚踏上征程，两兄弟便友好地并驾齐驱，因此跟在身边的夏子凌得以近距离观察未来的永乐大帝。

正所谓“龙生九子、子子不同”，朱棣与朱椿的长相可谓基本找不出什么共同点，根据那日在金銮殿上对朱元璋的匆匆一瞥，夏子凌觉得这两人与老朱也不甚相像，估计都长得更像母亲一些。

夏子凌从前在一本杂书上看到中亚使者对明成祖的外貌描述——“中等身材，面不过大，亦不过小，有胡须，约二三百茎，分三四卷，长达于胸”。现下近距离看来，朱棣应当是略有些异族血统，肩宽臂长、胡须浓密，总的而言是中规中矩的干劲男子长相。

只是古人喜欢蓄髯，朱棣二十八岁，放在现代正值青年，由于蓄上了浓浓的胡须，倒显得有些老气横秋了。沉稳是沉稳矣，夏子凌却是有些看不惯。

朱椿年纪未及弱冠，倒是还未开始留须，他那天人一般的长相如果蓄上胡须未免可惜，看来劝阻蜀王留胡须一事，须得提上议事日程。

“十一弟，此次北伐，你我兄弟二人能够一同上阵杀敌，真是幸事一桩啊。”朱棣脸上的笑意显得真诚无比。

“四哥驻防北平，战功赫赫，弟对战事一窍不通，此次上阵，父皇让我跟随四哥，乃是以学习为主，还要仰赖四哥多多教导。”

朱椿与朱棣一般笑得恭谦友爱，夏子凌这才发现，这兄弟两人身为皇子，带着面具示人这一点上倒是都很有心得。

“你我二人同为先锋，何来学习之理，王弟身边也是人才济济呀，这位夏佥事，听说是后军中的神射手吧？”燕王这话说得有些酸溜溜的，他明明比朱椿年长，又在战场上摸爬滚打那么多年，现下出征，二人却是同等待遇，这就是有娘的和娘死的早的孩子的区别吧。

夏子凌一听燕王点到自己名字，立刻恭敬答道：“王爷过奖了，臣不过是武功不济，才不得不多花些力气研究火铳射法，什么神射手，完全没有的事。”

朱椿不疾不徐地道：“四哥倒是消息灵通得很啊。”

朱棣不置一词，轻轻一笑之后策马奔到了前方自己所率的队伍中。

朱棣走后，朱椿横眉注视着夏子凌，道：“你在燕王面前为何伏低做小？你再怎么不济也是我手下副将，怎的见了我四哥就蔫了？”