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动手最快的自然是张作霖和汤玉麟，两个骑兵军把配属给他们的第五军远远拉在了后头，七月五日就穿过陕西境内进入甘肃包围了兰州，而这时王士珍、段祺瑞等人也突破了陕甘总督长庚在两省边境设置的防线，在长庚还来不得作出调动之前，出现了西安城外，对这座古都完成了包围。虽然三个军还没有完成换装，可装备的60毫米和120毫米的迫击炮对守军来说已经足够强大了。在完成试射之后，西安城内的长庚知道凭借自己城中的三万老弱不可能挡得住城外的十多万军队，在亲手杀了自己的妻妾儿女之后，在总督府放火自焚，保持了一个满人最后的尊严。

长庚已死，驻守在兰州的手下在突围无望之后，整顿三千骑兵，冲出兰州城，向第一军发动了冲锋，战死两千三百多人，剩余六百人投降，兰州遂破。觉得没过瘾的汤玉麟率骑二军冲向毗邻兰州的西宁府，得知兰州已破的西宁办事大臣恒敬大开城门，任由汤玉麟在西宁歇马，进行补给。待第五军到达兰州后，将肃清地方的任务交给了第五军和随之而来的俩个保障旅之后，张作霖率两个骑兵军向嘉陵江地区移动。

拿下西安的王士珍下一步的进军却遇到了难题，进军西南三省的道路实在是不适合携带了马克沁和行营炮等重武器的队伍南下，北洋三杰为难了。南行到汉中，王士珍觉得有必要和大家商议一下。整军之后，虽然周雨轩没有过多的关注过第十一、十二、十三军，可众人也没有觉得肩上轻松过。整训了这么长时间，现在走出来和各地的军阀较量一下，对自己也是一个证明。

七月正是梅雨的季节，身上始终都是湿呼呼地难受，空气里仿佛都能拧出水来。在汉中郊外的一间祠堂里，北洋众人又聚到了一起。王士珍看了看大家，首先说道：“别的话我就不说了，我们是什么底子大家都清楚，在天津的时候和大总统的部队也打过，按说大家都是吃牢饭的下场。现在还都穿着军装，一个个都是军长、师长了，自己心里也得都明白，是谁给的恩德。我召集大家没别的意思，西边张作霖马上就要入川了，咱们再这么下去，恐怕只有给人家打扫战场的份，我王聘卿受不了这个，怎么也得打几个漂亮仗，让别人看看咱们也对得起大总统给的抬举。”

一旁段祺瑞新剃的脑壳闪着青光，瞪着眼睛说道：“我觉得现在就开始轻装入川，离开了机枪、大炮就不能打仗了？再说有小口径的迫击炮也够了。周雨轩对咱们那是没得说，虽然以前不是一个路数，可现在对咱们没有二心。张作霖、耿彪、刘五魁，那都是打出来的字号，我听说耿彪打老毛子一个师一万多人就回来几百号。咱们军饷也拿了这么多日子了，枪械都补充得差不多了，再不打出个样子来，我是不好意思接着吃这口饭了。”

曹锟这时插嘴说：“没二心我看是未必，做人还得多个心眼。这次换装耿彪、刘五魁还有张作霖的人马都换了新装备，好像还没我们的份。这亲娘和后娘就是不太一样。再说把我们顶到前面来，未必就没有消耗我们实力的想法……”

话还没说完，段祺瑞大喝了一声：“放屁！北洋原来才多少人？七千号人，我们手下有多少？小二十万了，消耗实力是这么消耗的？再说，当兵吃饷还有不打仗的吗？不打仗还要我们这些当兵的干啥？换装的事情在东北的刘一炮和驻守北京、天津的部队不是都没换嘛，事情总得前来后到的，哪能一下这么多军队都换完了，总得一步一步来。姓曹的你拍拍良心想一想，说出这种话来你亏心不？”

曹锟缩下身去，小声嘀咕着：“我也是为了大家好，随便说说而已，干什么发火啊……”

冯国璋这时打断了曹锟的话：“我看咱们把炮师和马克沁等装备留在后面，让商德全、田中玉、张怀芝带着，沿大巴山先到安康。然后南下到奉节上船走水路去重庆。大队轻装后直奔巴中、广安一线南下重庆。然后在南下遵义、贵阳。”

王士珍看了看地图，说道：“到了重庆我们分兵，南下的路会好走一些，华甫带着十三军和三个炮师去遵义、贵阳，我和芝泉带着十一、十二军沿长江、金沙江去云南。”

段祺瑞一拍桌子：“就这么干了，狼行千里吃肉，狗行千里吃屎。咱们老北洋的到底能不能翻过身来，真正让人挑大拇哥，就看这一把的了。我先把话搁到这，拿不出点狠劲来的，就赶紧回家抱老婆孩子去，别给咱们丢脸！”说完还特意看了看曹锟。

七月二十日，十多万人马进入了蜀道难，难于上青天的巴山蜀水之间，这支脱胎于满清、北洋的旧式军队，也在这段令人难忘的艰苦行军后，淬炼成为