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旅长，我姐自去美国留学后，我已多年冇和她见面，现在要是看见她，说不定认不出她了哩！

这话显然在暗示，他对旅长爱莫能助。边强却直截了当说，云朋兄，说心里话，我爱上了你姐。我晓得这是单相思，我是粗人，你姐是文化人，还是留美的，一个在天，一个在地，扯不到一块来。可是，我无法割断对她的爱慕之情呀！能和你共事，我蛮高兴，感觉就像跟你姐一起战斗。说这些话，冇得其它意思，一吐为快。你可不要笑话啊！

柳云朋曾听人说，旅长在凇沪会战中立过大功，算得一个英雄。然而初来乍到，他还说不上对旅长有什么好恶，似乎也不想和旅长挨得太近。面对旅长的表白，他不好回答，只表示，一定服从旅长指挥，完成旅长交给的一切任务。

柳云朋第一次接受旅长交代的任务，是负责把共产国际派来的一个军事观察团护送到郑州去。边强嘱咐到他头发杪上：我把观察团交给你了，人过河，卵子跟着过，不能出任何纰漏！记住了吗？是！柳云朋掂得出份量，决定亲送。

观察团里，有个中国人，三十出头，身材中等，看见柳云朋，主动上前，自我介绍说，你好，我叫毕尔，请问你尊姓大名？边强介绍说，这就是护送你们去郑州的柳团长。毕尔就拉住柳云朋手：柳团长，如果我没有猜错的话，你就是柳清慧的弟弟柳云朋是吗？

柳云朋有些惊讶，反问，毕先生，你么断定我就是柳清慧的弟弟哩？毕尔说，你姐姐在美国留学时，曾向我描述过你的相貌和性格。你一出现，直觉就告诉我，你就是柳清慧的弟弟！啊——柳云朋恍然明白，他就是姐的男朋友！

边强猛然灵醒。他记得柳清慧曾对他说过毕尔这名字，比时像咬了一口生柿儿，涩极，又酸极。

军事观察团是从武汉过来的，半路上碰到豫东南新四军游击纵队司令员毕尔。毕尔曾在共产国际工作过，观察团里有个叫爱德宁的将军和毕尔是老朋友。本来当局给观察团派了一个翻译，爱德宁嫌翻译的俄语说得太蹩脚，坚持要毕尔陪同他们去郑州。毕尔答应了，就跟观察团来到了黄河前线。

柳云朋带观察团走了。边强脸酷得黄钵大，找厨子要酒。酒端来了，还有一小碟炒黄豆。他就着酒壶，那种圆肚子泥巴壶，喝开了，喝闷酒。这时候，朱芳馨走进来。

身材瘦小的朱芳馨年纪和边强相当。二人是老搭档，边强当营长时，朱芳馨就是副手。这次部队整编，边强又把他要来当参谋长。朱芳馨发现柳清慧已有男友，且男友是与共产国际有密切关系的毕尔，就想劝边强急流勇退。他委婉地问，旅长，你觉得那个叫毕尔的人怎么样呀？

边强闷声闷气答，么事么样唦？还不是一条枪挂两个蛋儿，不过喝了几口洋墨水而已！

朱芳馨说，旅长，你小看他了。他不仅是新四军游击纵队的司令员，还与共产国际有密切联系。蒋委员长急着要会见他们，可能是想听听他们的意见，找出扭转局势的办法。边强也听得说，共产国际派来的军事顾问蛮受上面重视，但因为嫉妒毕尔，他不以为然，说，就算他是共产国际的人，那又有么卵了不得的？

朱芳馨又问，旅长，你认为你和柳小姐还有可能吗？

边强愣住，半天才说，管它可不可能哩！她只是他未婚妻，不是他老婆，只要她还冇正式嫁给他，老子就不会死心！

朱芳馨说，老兄，我话说得直，他毕尔是半个洋人，有学问的。把你和他摆一起，人家肯定会选择他，不会选择你。所以，我劝你还是急流勇退，免得自找麻烦！

边强嚷起来：芳馨兄，你这不是盘我洋判吗？当初可是你鼓励我要把打鬼子的贼胆儿拿出来试一试的啊！

朱芳馨笑说，此一时，彼一时嘛。何况，你是灵醒人！

边强把酒壶一撂：老子不灵醒，老子是一头牛！犟牛！

朱芳馨坐下又站起，心说，你他妈真是一头牛！走了。

边强气呼呼摇摇酒壶，还有半兜儿酒，举起来，一口吹了，醉得一塌糊涂。

以后几天，他一直烦躁不安，天天盼柳云朋归来，好了解观察团走后的情况。这天傍晚，柳云朋终于回来，他带回的消息令所有人大吃一惊：毕尔牺牲了。

柳云朋护送观察团上路后，开始还蛮顺畅。为赶时间，第二天，观察团要求改走大路，柳云朋也想早点儿完成任务，就同意了。他们改变原来的行军路线，沿一条修成不久的战备公路进发。哪晓一上公路，就遭到敌机轰炸。一颗炸弹好像长了眼，落在毕尔隐蔽