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堂屋内众人无话，唯有同意。贺老大想到后院问杨燕儿取些钱给村长，木富却制止他，“这事也是与我有关，到县衙打点花不了多少钱。我来就好了。”

贺老大红了脸，“这，这怎么可以。”

“都是一村里的人，你帮我，我帮你也是应该的。说不准以后，我也有事求上门。”

快要走出堂屋的李根生回头看一眼木富，不说话，继续往外走。

送走了村长等人，贺老大父子三人坐在堂屋里不说话。沈么么烧开了热水，用大盆子盛好，贺小虎看见，快跑几步，捧起水盆，“要送到后院里吗？我来送。”不等沈么么答话，贺小虎已经捧起水盆往后院跑。

把水盆放在杨燕儿房门口，贺小虎犹豫了一下，没敢进去，而是在门外喊，“阿么，热水送来了。小花……小四，他们还好吗？”

杨燕儿应声掀起门帘出来，捧起水盆子，“没事，你回去和你阿爹商量着怎办，这里有我。”

沈么么从后面追上来，“小虎，你这孩子怎跑那么快啊。”见贺小虎像柱子似地站在门口，“去去，到前院里去，别在这里碍事。”

“沈么么，小花他们？”

“没事，身上都检查过了，一个小伤口都没有。”

贺小虎松了一口气，慢慢转身往前院走。走到前院，月光下，地上鲜红的血迹看得刺眼，贺小虎拿起水桶，哗啦一桶水倒过去，拿起扫把，死命刷地。堂屋里的贺小柱听见响声，也跟着跑出来，和弟弟一起刷地。

次日清晨，村长一行早早出发，午饭时就回到村子。贺小虎开门迎了他们进来，见木富皱紧眉头，便心知不妙。

“那个……那个，我知道你们一家也不容易。池塘莲藕，养鱼，好不容易出了一个赚钱的活计……”

“村长的意思是让我贺家卖了池塘。”贺小虎握紧小拳头，看着村长。

村长脸上一红，竟然说不出话。李根生连忙接上话，“小虎，你先听我们说说。这趟到县城，我们才刚找到人，就被衙门的师爷请了过去。师爷和沙家的管家在一起的。什么都不说，直接把买地的银钱又往上加了一成，还说只要愿意卖，可以再多加一亩地当补偿。他们说了，都是在河边的熟地。”

贺小虎转过头，“木爷子答应了？”

木富叹口气，“硬碰，木家不如沙家。我原来赶着买地，不过想多条路赚钱，如果沙家给的条件不错，也不是不能考虑。”

李根生掀掀眼皮，看了木富一眼，却不作声。

贺小虎握着拳头，松开又握紧。憋屈，愤怒，像两把火在心里红红燃烧。凭什么沙家可以把赚钱的生意都拢到自己手下，凭什么贺家就得背朝天，脸朝黄土，耕田过一辈子。贺小虎不忿。

梁起欺负小花，他可以背地里痛揍他一顿，但沙家派人往小花头上浇血，他贺小虎却什么都做不了，甚至眼白白看着贺小花用了不少心血，辛苦搭起的池塘都要被人买走，自己却无能为力。

贺小虎又恨又怨。

“形势别家强，我们还能做什么，只能忍下去。”木富看看贺小虎，心道这小子通红了眼睛，挺吓人的。

“这事，俺在想想。”

“也好，你们一家人好好想想。没几天就过年了，过了年，你家小柱就要娶夫郎了。别让这些事扰了喜庆。”

老人李根生走在最后，等村长和木富都出了院子，才慢腾腾走到贺小虎身边，拍拍小虎肩膀，“如果你家有个秀才，一个能在县老爷面前不用下跪，可以据理力争的秀才，或许有转机。小虎，你家里人口多，得替他们好好想想，别鲁莽了。”说着，就往贺小虎手里塞了一样东西。

等李根生出了院门，贺小虎慢慢摊开手掌，一小块布料。贺小虎只觉得天旋地转，这布料形状，颜色，不就是那年阿么为自己新造衣服上的缺角。那年，李根生留在县城找梁起，那年，李根生……

贺小虎闭上眼，手指收拢，指甲插进肉里，好疼，但贺小虎却不感到一丝的痛楚。秀才，只要有秀才的身份，就可以替一家人出面。呵呵，如果自己不单是秀才，还是举人，是进士，是可以外派的官员。沙家！哼！

贺小花松开攀在堂屋窗边的小手，两脚一碰地