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李三爹越琢磨，越觉得这是个好主意，于是走到肉摊前，取了只最大的猪蹄，拿绳子系了，擒到贺家门口，求见贺济礼，此时已是腊月二十八，马上就要过年，门上小厮瞧见那只猪蹄，以为他来送年礼，便未轰他走，进去报与了贺济礼。

贺济礼听得通传，请李三爹到偏厅坐了，笑嘻嘻地命人看茶，问道：“李三爹怎地有空来我家坐坐？”

李三爹见他心情尚好，松了口气，递上猪蹄笑道：“贺少爷，我来求您帮个忙，若是有人问起我家闺女李小凤，请您答一声，就说她从未做过您家的妾。”

贺济礼不接，也不问他为何要这般作答，只道：“我贺家门不是很好进么，随便落个水就能做妾了，怎能说没做过呢？”

贺济礼是笑容满脸开口的，李三爹却听出了些凉意，禁不住打了个哆嗦，等得他回过神来想要接话时，贺济礼已是甩着袖子进里面去了。他想追进去，却被小厮拦住叉起，连着那只猪蹄，丢出了大门。

贺济礼背着手，脚步轻松，沿着碎石子小道，到西跨院仓库看孟瑶，孟瑶正坐在一张交椅上，指挥众人搬年货见他前来，小声道：“我趁着人多忙乱，趁机把我娘的箱笼换回来了。”

贺济礼点头道：“使得。”

孟瑶见他满面喜色，问道：“有什么好事，讲来听听，好让我也乐一乐。”

贺济礼笑道：“也没什么，不过是后街杀猪李家惹上了官司，那外地行商发现李小凤曾做过咱们家的妾，状告他们诈骗，讨要聘礼和借款共五十两呢。”

孟瑶怨透了李家，听说他们倒霉，她也高兴，不过却疑惑：“那个地行商早就下了聘礼，先前李家将亲事一拖再拖，他怎么一直没起疑心，现在李小凤回了家，他倒发现有问题了？”

贺济礼摇头晃脑：“这样不更好，让李家多欠二十两，反正有借条在手，不怕他不还。”

孟瑶听出了些味来，追问道：“这事儿与你有无干系？外地行商是你找来的？”

贺济礼避而不答，借口还有事要办，闪身出院门去了，孟瑶见他如此，虽心有疑惑，但也不好追上去再问，只得随他去了。

第九十章　过年

大年三十，放鞭炮，贴春联，换新衣，贺府上下忙忙碌碌，热热闹闹，来准备团年饭，孟瑶新媳妇，欲亲自下厨做两个菜，却被贺老太太和贺济礼齐齐拦住，以安胎重要为由，不许她劳动。

吃罢团年饭，照例要守岁，贺济义坐不住，约了孟里，出门放炮仗耍子，孟瑶身子重，被贺老太太催着回房先睡了。转眼屋内只剩下了贺老太太与贺济礼母子二人，围着一桌子的桔饼，芝麻糖同黑枣，静默无语。

贺老太太慢慢吃完一块桔饼，终于忍不住开了口：“老大，你媳妇肚子大了，你屋里也该有个人了。”

贺济礼装作听不懂，嘴里塞着芝麻糖，含混道：“我媳妇不是人？”

贺老太太以为他是老实真不懂，笑骂一声“笨小子”笑道：“娘的意思是，你媳妇身子重，服侍你难免有不周到之处，再说也不能让她太劳累，恐动了胎气，依娘看你不如将知梅收房，身边也好有个知冷知热的人儿。”

贺济礼半块芝麻糖呛在嗓子里，咳个不停。

贺老太太忙替他拍背，接着絮叨：“我打听过了，那知梅过完年就十六了，收房正合适，娘仔细想过了，你纳这知梅有两宗好处，一来她是你媳妇自娘家带来的贴心人，让她做小，你媳妇再无话好说的，二来她本来就是咱们家的丫头，领咱们家的银钱，等抬作了通房，还是照样干活，不怕白养活了人。

贺济礼听了这一番话，那一口芝麻糖，就呛在嗓子眼时在，怎么也咳不出来了——正是因为知桥台是孟瑶的贴心人，这事儿才不好说道呢，老太太要动她的贴身丫头，不惹来她的雷霆大怒才怪。

贺济礼一想到贺老太太这话要是传出付出，孟瑶那里不好交差，忙狠命咳了几下，吐出一口芝麻糖，抓住贺老太太的袖子道：”娘，我媳妇开春就要生了，怎好这时候拿这种事去让她劳神？就算要收通房，也等她生了再说。”

贺老太太不高兴了，嘟囔道：“不过收个通房而已，需要劳什么神？”

贺济礼脸一板，道：“娘，是通房重要，还是你孙子重要？”

他把未出世的孩子抬出来，贺老太太就不好再吭声，但心里仍有气，只好拿那黑枣子出气，吃了一个又一个。

眼瞅着天在泛