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苏定勒住缰绳，把马车缓缓停在街道旁边。

街道对面；平rì宾客盈门的醉仙居，只有三两桌食客，冷清萧条。

老掌柜拒绝了苏定的搀扶，颤巍巍下了马车，缓步走到醉仙居门口；顿住脚步回首颤声说道：“苏定……你不进来么……”

苏定站在马车旁边，温和微笑看着老掌柜，缓缓摇头说道：“我以后和醉仙居，再无关系；多谢您老这些年的照料！”

“孩子！我……我并没有怪你……”老掌柜看着斜阳下少年疏朗的面容，颤声说道：“我们再慢慢想法子，跟我回去……”

苏定抬头看着老掌柜，双目平静如水摇头说道：“刘爷已经答应，事成之后收我入门下做事。”

“你说什么！”老掌柜身躯一颤，不可置信的看着面前的疏朗少年，神情沉痛无比悲声说道：“你不是为了救我，是为你自己谋一份前程！？”

苏定无奈一笑，默默点头。

“你！你……你这个……”宋掌柜气得浑身发抖，想要喝斥怒骂，看着眼前少年疏朗的面容，终究是没有骂出什么难听的话。

“宋叔！苏定就此别过！”苏定看着眼前愤怒的老人，叹息一声撩起衣衫跪倒在地，重重给老人磕了三个响头，起身扬长而去……

“罢了！罢了！”宋掌柜沉痛莫名，跺足长叹。

宋掌柜平生有三件得意之事；白手起家经营起一份家业，醉仙居声名远扬生意兴隆；五十一岁尚能征战床榻，老树开花得一爱女，长得花容月貌视为掌上明珠。

老掌柜第三件得意的事情，就是苏定。

苏定并不是白马镇人；十八年前，一个哑巴抱着襁褓中的苏定来到白马镇；哑巴十年前故去时，苏定八岁。

宋掌柜见那孩子可怜，就把苏定领回酒楼，让他在酒窖做个杂役；也没指望一个八岁的孩子能做什么，不过就是当做善事给他一碗饭吃。

苏定用了两年半的时间，就成了镇上最好的酿酒师；镇上有位饱读诗书的老先生，甚至给他酿的酒批了醇、厚、香、郁四字评语。

老先生在镇上教导孩童识字为生，一生唯爱书籍和美酒；平rì所得多被他用于购买书籍古卷，囊中羞涩不得畅饮；苏定上门拜见先生，rì奉美酒一坛只求能得先生臧书一观。

苏定读书明理，平rì行事越见章法；不但酿酒技艺越加jīng湛，醉仙居各种事务安排、账目进出打理得井井有条；少年xìng情宽和待人进退有方，镇里的人都喜欢这个神情疏朗，眼神坚定的孩子。

宋掌柜看在眼中，暗自欣慰点头；他甚至准备等女儿再大几岁，就招苏定为婿；到时候把醉仙居交给他们夫妇打理，自己也好享几年的清福。

白马镇隶属牧城管辖，牧城驿站有位主官名叫刘举，此人一次偶然的出现，彻底粉碎了宋掌柜的美好愿望。

牧城驿站负责朝廷边军军械物资周转，地位举足轻重；刘举因此从军中授了个从九品下的副尉衔，手下三十多名驿卒，也得了个守护军械的辅兵名目；而且，刘举是城主的小舅子；所以刘举就成了刘爷，除了城主，没人敢再叫他的名字。

如此强项的人物，如果不做些伤天害理的事情，实在是太没有存在感了；刘爷和他手下那帮驿卒，在牧城就是家破人亡的活招牌……

刘爷好饮；他不知道从何处听闻苏定酿酒的名声，专程来了一趟醉仙居，一饮之后果然赞不绝口；等他见到宋掌柜已经十一岁的女儿巧莲，自然更是赞不绝口。

刘爷当时就提出，要明媒正娶巧莲做三十九房小妾；老掌柜五十一岁才得了这么一个女儿，咬牙婉拒了刘爷的好意。

刘爷也不生气，十分和气的告辞而去。

第二天就有官差凶神恶煞的上门；说是刘爷昨天来此吃饭饮酒，一回牧城就倒地晕迷，牧城最有名大夫断言是有人下毒！

宋掌柜毒杀朝廷命官，意图谋反被锁拿入狱，最轻也是个流放充军的罪名！

刘爷是官府中人，又是城主大人的外戚，本来能嫁入刘家，虽然只是小妾，咬牙也就忍了；只是他不但爱美人还爱银子！

他名下众多的产业，原本大半都是小妾的家产，小妾全家都死光了，自然都由他这个女婿“继承”了。刘爷这些年成亲不下百次，如今尚在的那三十八个，实在是因为家里太穷了，没有产业继承自然就都还健在。

宋掌柜的醉仙居，勉强算是有资格被刘爷继承了；巧莲既然被他看上了，宋掌柜怎么都是一个家破人