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两人逼近的眼眸对视，一同微笑起来。

“那就请罢！”

天色越渐暗，两人加快步伐。路旁民居里已传来杯盘之声，宅中灯火次第亮了起来，透过各户窗棂，斑驳地照在路上。

治焯又忘记了一些事，夜风清冷，也令他渐渐心绪飘然。

中丞宅邸其实并不简陋。嵌了铺首衔环的大门背后，是立着卷草纹萧墙的前院。卵石小道直铺到三进门，左右次间旁种了八月桂，眼下正满树新绿。

“你处好归好，可也未免太冷清，像座荒宅。”每次来，刘彻总忍不住道，“别人宅中动辄门客上千，丝竹管弦，百戏美人，入夜何处不欢声笑语？既是中丞府邸，总要多添点人丁才像样……”他说着笑了笑，“不过，等秋兰嫁入后，想来就有人整顿了……”

治焯眼神一滞，刘彻每提此事，都引他无故烦闷。

幸而他的侍僮小窦过来，对刘彻稽首后，对他道：“常侍郎东方大人来访，说有要事与主人相谈。”

治焯看了看对此饶有兴致，挑起眉梢沉吟的刘彻，吩咐小窦：“请先生至后院，我先随陛下到中厅。”

“唯。”

小窦刚退下，二人身后便传来一声生气勃勃的“小火兄”，回过头，见一名十五六岁的少年自门外步入。

“去病！”刘彻和治焯同时叫道。

霍去病看清另一人，愣了愣立马跪下身：“陛下！”

“请起！”刘彻不拘礼，接着失笑道，“你刚才如何称呼御史中丞？”

少年涨红了脸：“小……兄、兄……大……中丞大人！”

刘彻大笑：“兄长？”

“臣……臣失言……”

治焯朝手足无措的少年宽慰笑笑。霍去病自幼习武，身姿壮美远超同龄少年。进宫为侍中后，谈吐举止进退有度，可私下里却称他为“兄”，无端端给他降了一辈。治焯与刘彻同样疑惑，但看他这副神情，治焯有心放过。

“去病，你找我何事？”

“是舅父遣我来的，”霍去病偷偷打量了刘彻一眼，“不过可稍后再说。”

治焯点点头：“你来得正好，请你陪陛下先至中厅用膳吧！”

“唯。”

望着治焯走向后院，刘彻看回霍去病：“大中大夫卫青？遣你来？何事？东方朔又为何事？”少年噤声不敢说，刘彻眉心一拧，自语道，“哦，我倒不知，此处原来相当热闹！”

中丞邸宅后院里，有一座傍溪小榭。若在白日里，可见飞檐下挂着一块黑匾，隶变凹刻二字：梨落。

东方朔字“曼倩”，是朝中名臣。曾因直谏位高至大中大夫，而今，只是个以滑稽行止博君开怀，连正经事也只能拐弯抹角说的常侍郎罢了。此时他正在梨落中凭栏斜靠。

拜访治焯，实在情非得已。

因为他与治焯并非交好，而且据他所知，朝中也无他人与治焯有交。这位大人无论忠奸，皆保持距离，令任何欲亲近、或侵入的人，都不得门法。

只有有关刘彻之事，可以托付他。但凡牵涉到刘彻，无论是不是中丞执事，治焯都会亲自上阵；而其他事，就算是中丞职责，治焯也可能不顾。

他眼里只有刘彻。但那种关切，又不是对刘彻本人的迷恋痴狂，倒像是一种执着，在守护自己活着的理由。

可他当真活过么？他眼中对万物的冰霜，总令人错觉在看一具行尸走肉。

“曼倩先生。”

东方朔回过神，见“行尸走肉”已站到他面前，他低头揖礼：“中丞大人，多有打扰！”

“岂敢，先生乃贵客。”

嗯？……“行尸走肉”在寒暄？东方朔懵了一下，才抬起头，望见治焯眼中有了星点他不曾见过的光彩。

“大人，朔来禀报一个预兆。”他压下好奇，先说正事，“近来斗宿指乙有偏差，五纬星轨也异常，此天象朔从未见过。方士们皆言此兆不祥，董仲舒大人回长安述职，也说未央五气有乱，这让朔十分不安。”

治焯不懂星象和方术，但既然是来找他，大致也能猜到：“先生是提醒治焯警惕歹人，对么？”

“朔斗胆，时近清明，请大人格外小心。”

“我明白了。”治焯抬眼看着小榭飞檐外的星空，“清明祭祖，治焯定寸步不离人主左右。”

东方朔无言以对。此类拜访并非初次，可不知为何，今日尤甚怪异。

“曼倩先生，”治焯打断他的思虑