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自从当年向先皇进献白象之后，沈瑞已经有十三年未能进京了。沈峻山心中感慨，终于见儿子归来，禁不住当场流了老泪，看向沈瑞身后跪的一排子孙，连声唤起：“都起来，都起来，回来就好！”

又悄悄抹去了眼泪，转向上前一步扶了自己的沈瑞：“你母亲要看到了你，定会欢喜得病都轻上几分。”

沈瑞连忙应了是，看向跟在父亲身后的大哥沈昀，与他见了礼：“大哥！”

见跟在沈昀身后的一名面生妇人年纪颇轻，却着了正红的衣裙，沈瑞心中已大致明了；原来的大嫂田氏多年前被送入家庙后病故，这应该就是大哥后娶的继室了。

果然沈昀与他引见了：“三弟，这是你大嫂顾氏。”沈瑞忙带了妻子儿女上前见了礼：“大嫂。”

顾氏微笑着回了礼：“三弟多年未归，心情难免激荡，不过你们住进来后有的是时间与我们相处，还是莫让弟妹和侄儿女们在这门口吃冷风了。”笑着唤了人，将沈瑞一行的行李依旧安置到原先的东风院去了。

姚玉兰自拼力又生下一个女儿后，伤了身子，身体一直不大好，沈瑞请大嫂送她先回东风院安置了，自己不及梳洗，跟着父亲和大哥先往春晖院而来。

一进院门，一股浓重的药味就扑面而来，里面的仆妇下人个个静悄悄儿地做事。沈瑞心中难过，知道母亲真是病重得厉害了。

大丫环站在帐子边上轻声通传了几回，帐中才传来了“嗬嗬”痰堵之音。见大丫环打起了帐子，沈瑞忍住心中酸涩，一步上前跪倒在床踏上，看向病榻上白发稀疏、身形消瘦的母亲，一时哽咽难语：“母亲，不孝子沈瑞回来看您了！”

躺在床榻上的尚夫人似乎想说话，张口却有涎水从嘴角流了下来，大丫环连忙取帕子给她拭去了。

沈瑞见母亲向自己伸了手，连忙双手捧过她的手，紧紧贴在了自己脸上：“母亲，是我，我是老三，我回来了，母亲！”

尚氏努力张了半天嘴，终于含糊地吐出了两个字：“三…儿……”

沈瑞的眼泪瞬间淋湿了尚夫人的手，尚夫人却一边淌着眼泪，一边带了笑意：“回…来……好……”

“娘！我回来了，我回来了！”沈瑞泣不成声地应了，心中一片酸痛。

这世上，唯有母亲待他是最无私无悔的，他本以为自己会承孝于母亲膝下，让她尽享天伦之乐，却不料自己会一去十三年。

走时母亲青丝中只有一两根白发，精神矍铄，还是一个中年贵妇，等自己回来时，母亲已经满头稀疏枯涩的白发，病中形容枯槁，刚过花甲，却是迟迟垂死之人。

岁月何其残忍，当日他心难静，此时慈母已不待亲养……沈瑞伏在病榻畔，无声地恸哭起来。

沈瑞回来后三日，中风多年的尚夫人终于没再继续熬下去，在两个亲生儿子的痛哭声中撒手人寰。

武侯府换上了举丧的白灯笼，各自游廊都挂满了白幛。沈昀和沈瑞齐齐报了丁忧，皇上很快就御笔批了个“准”，就是一直在外“寻药”的沈谦，得信后也带着妻子儿女赶了回来奔丧。

人死为大，他与嫡母之间再有什么恩怨，尚氏这一死也勾消了，在外人眼中，尚氏到底还是他的嫡母，该做的样子还是要做的。

时隔十余年，沈瑞再次见到秦云昭，是在自己母亲的灵堂上。

秦云昭外面穿了一件孝服，鬓边只插了一支素银的簪子，别了一朵白色的绢花，年到三十，却因为日子过得舒心安逸，看上去不过二十出头。

她容颜依旧，他却已经是两鬓染霜……沈瑞看向肩背挺拔、一身蓬勃英气的沈谦，心中已经无恨，只余一片涩然。

“四弟和四弟妹来了。”沈瑞平平点了点头，目光落在跟在秦云昭身边的一对十三四岁的双生儿子，和一个八九岁大的玉团儿似的女儿身上，嘴角泛起了淡淡的笑意，“这是毅儿、渊儿和华姐儿吧，三伯父给你们带了见面礼，此间不便，稍后就让人送过来。”

自这位三伯父一出现，沈庭毅和沈庭渊就明显感觉出自己父亲的情绪有些不大对头，小心地觑了父亲一眼，见他面无表情，两人忙摆出一副疏离而有礼的模样，牵着妹妹向沈瑞行了一礼：“多谢三伯父。”

不等秦云昭开口，沈谦已经抢先说了：“三哥客气了。”因怕人多事杂，他们给大房、二房和三房的见面礼却是早早就使人先送了进来的。

现下已经祭奠过，整个丧事