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玫琳趁闲暇时研究那本小簿子已经好几天了。译解工作虽然艰难辛苦，但总是能使她暂时忘记其它的烦忧。只可惜那一招在今天上午并未见效。

她发现自己频频从工作中抬头察看时间。她气自己从差人送信给韩亚特后就在算时间，但她身不由己。

“到了！”蓓妮的声音在玄关里响起。“到了！”

“怎么回事？”玫琳望着关闭的书房门，倾听姑姑匆匆穿过走廊的脚步声。

几秒钟后房门猛地打开，蓓妮得意洋洋地走进来，手里挥着一张白色的信笺。“真令人兴奋。”

玫琳盯着信笺看。“那是什么？”

“当然是韩亚特给你的回信。”

玫琳如释重负地跳起来。“让我看看。”

蓓妮用变魔术的手势递出信笺。

玫琳撕开信笺迅速看了一遍。起初她以为自己看错了，于是从头再看一遍。但看了第二遍还是不明白。她放下信笺，茫然地瞪视蓓妮。

“怎么了，亲爱的？”

“我在信里告诉韩亚特，我想跟他讨论我们的协议，他却寄回这个……这个……”

“这个什么？”蓓妮拿走信笺。她拿出一副眼镜戴上，大声念出内容。

“敬请共赴星期四晚于『梦幻阁乐园』举行之化装舞会。”

蓓妮抬起头，眼睛高兴地圆睁着。“哦，亲爱的，这是邀请函。”

“我看得出来。”玫琳抢回信笺，瞪着信上粗黑的男性笔迹。“他在耍什么诡计？”

“真是的，玫琳，就你这个年纪的女人来说，你实在太多疑了。一个正派绅士邀请你参加舞会，有什么好奇怪的？”

“我们讨论的不是什么正派绅士，而是韩亚特。我绝对有权利多疑。”

“你有点神经过度紧张，亲爱的。”蓓妮皱眉道。“是不是又睡不着了？有没有喝我特制的药水？”

“有，有，非常有效。”她觉得没有理由对蓓妮说实话。昨夜她一如往常地把药水倒进夜壶，因为她不敢喝。夜里她最不想做的就是睡着，作噩梦的情形是越来越厉害了。

“如果不是失眠影响你的神经，那么问题可能出在别的地方。”蓓妮说。

“我对韩亚特回信的反应不是出于神经过敏，而是出于常识。”玫琳用信笺拍打手掌。“试想：我通知他我想以特定费用换取他的协助，他却送回一张化装舞会的邀请函。这算哪门子的回答？”

“依我之见，非常耐人寻味的回答，尤其是来自一位成熟但依然敏捷的绅士。”

“不，这恐怕是非常梵萨的回答。”玫琳阴郁地说。“韩亚特在故意使我困惑，我们不得不问为什么。”

“我认为只有一个办法可以找到答案，亲爱的。”

“什么办法？”

“当然是接受他的邀请喽。”

玫琳瞪视她。“你疯了吗？跟韩亚特一起参加化装舞会？多么怪异的想法。”

蓓妮投给她意味深长的一瞥。“你在跟一位梵萨师父打交道，对付他时必须非常机灵、老练。别担心，我对你查明真相的本领深具信心。”

“嗯。”

“无论如何，我看不出参加舞会如何能对你造成一丝一毫的伤害。”蓓妮补充道。“我发誓，你需要一些娱乐。你开始变得像『梵萨学会』会员那样古怪、孤僻和难以捉摸了。”

XX

“看来葛南索今晚比平时提早喝醉了。”毕世德爵士非难地瞥一眼那个瘫坐在壁炉前高背椅里的男子。“还不到十点就烂醉如泥。”

“也许我们该遨他来玩一、两把。”史立民看着手中的牌说。“葛南索是笨瓜，尤其是喝醉时。我们今晚一定可以大赢他一笔。”

“太容易了。”亚特审视自己的牌。“跟喝醉的笨瓜打牌有什么乐趣可言？”

“我在想的不是乐趣，而是赚钱。”史立民说。

亚特摊开他的牌。“谈到赚钱，容我告诉两位，我刚刚赚了一点。”

毕世德瞥一眼牌，然后哼了一声。“看来是赚到我的钱。你的运气真是好，韩亚特。”

亚特看到葛南索放下空酒杯，摇摇晃晃地站起来。“我该见好就收了。失陪，我有个约会快迟到了。”亚特说。

毕世德轻声低笑。“约了哪个红粉佳人，韩亚特？”

“一时想不起她的名字，”亚特起身。“但我相信到时一定能想起来。晚安，两位。”

史立民大笑。