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“胡说。”

“毕竟，那牵涉到一大笔钱上倍薪水再加上奖金。就算和勒索者平分，你能拿到的钱仍远超过在别处担任伴护一年所赚的钱。”

“你很清楚，绝不能对勒索者低头。”她调整洋伞。“换作是你，你也不会那样做。”

他只回以一笑，彷佛她刚证明了他的想法没错。

她皱起眉。“噢，我懂你的意思了。也许我们的确有些类似，但那不是我的意思。”

“那么你的意思是什么，罗小姐？”

“我想表达的是，你过人的自制力及对做什么事才合情合理的看法。我相信你对自己太过严苛，你了解我的意思吗？”

“不，我不了解你的意思，罗小姐。”

她因激动而胡乱挥舞洋伞。“让我这么说吧，爵爷。你会做什么事让自己开心呢？”

他们之间突然一阵短暂的沉默。

艾琳屏住呼吸，怀疑他是否认为她又逾越了伴护该有的行为。她准备接受冰冷的斥责。

接著她注意到他的嘴角在颤抖。

“你这是婉转告诉我，我不够迷人、机智、聪明或有趣吗？”他问。“如果是，你不用费力，别人早就说过了。”

“我爱过一个迷人、机智、聪明又风趣的男人，”她说。“他声称他也爱我，但最后我却发现他是个寡廉鲜耻、满口谎言、狼心狗肺、贪荣慕利的人。因此，我并不怎么欣赏迷人、机智、聪明、又风趣的人。”

他神秘地斜睨了她一眼。“真的？”

“真的。”她向他保证。

“你说他贪荣慕利？”

“噢，是。当然我的财产和你相比是小巫见大巫，爵爷。”她忍不住怀念地叹了口气。“但那楝房子还不错，土地也算肥沃，只要经营得当，收入颇丰。”

“谁在经营？你父亲吗？”

“不是，父亲在我婴儿时便去世了，我没见过他。我母亲和外婆管理土地及家务，我也学了些技巧。那些财产原是要由我继承，但母亲终究还是改嫁，继父却只对收入有兴趣。”

“他如何处理那些钱？”

“他自以为是经验老到的投资客，但渐渐入不敷出。他最后一笔财务投资是约克夏的一座矿场。”

亚瑟咬著牙。“我记得那个计划，若真如我所想，那从一开始就是骗局。”

“对。总之，继父不幸失去所有，且震惊到中风而亡，留下我面对债权人。他们拿走全部财产。”她停了一下。“噢，几乎全部。”

他稍微调整一下缰绳。“那个贪荣慕利的人呢？他怎么了？就此消失吗？”

“噢，不，听到我失去继承权，他几乎立刻现身，并解除婚约。两个月后，我听说他和巴斯一位年轻淑女私奔，她父亲不久前刚为她安排大笔金钱及不少高级珠宝做嫁妆。”

“原来如此。”

接著是一阵短暂的沉默，只听到马蹄声、喀啦作响的车轮声及公园里传来的各种声音。她突然发现她说了太多私事，有违原意。他们原在讨论谋杀案，怎会转到这个话题？

“我很抱歉，爵爷。”她低声说。“我并非有意拿私事烦你。真的很无聊。”

“你说你继父的债权人并没有拿走全部的财产？”亚瑟问，充满好奇。

“我见到债权人那天，事情有点混乱，你可以想像。我被迫整理私人物品，他们还带了警探来监督驱逐我的过程。我拿的是外婆表演时期使用的皮箱，所以底部有夹层。”

“啊。”他的嘴角闪过一丝笑意。“我了解你的意思了。你从房子里走私了什么出来，罗小姐？”

“只有我之前藏在皮箱里的物品：祖母的珍珠金胸针、一对耳环及二十镑。”

“真是聪明。”

她皱起鼻子。“但仍不如我理想中那么聪明。你知道一枚非常漂亮的胸针及一对耳环到了当铺有多不值钱吗？只有几镑。我勉强到达伦敦，因顾魏介绍所而找了份工作。但我发誓，之后便所剩无几了。”

“我了解。”

她挺起肩膀，再度调整洋伞。“别再谈这个令人沮丧的话题了。我们回归主题，谈谈你的调查。你接下来要怎么做？”

他没有立刻回答，令她感觉他似乎仍想继续讨论她悲惨的财务状况。

但他戴手套的手拉紧缰绳，微微控制著灰马，回到他叔公谋杀案的话题上。

“我一直在想这个问题。”他说。“我认为下一步该想办法找到恋石社自