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1944年7月，即在美军攻占马里亚纳群岛期间，斯普鲁恩斯提出建议，越过中间的一些要地，尤其是台湾，大踏步前进，直取日本门前的石阶。

海军作战部长金氏认为，这个计划过于野心勃勃，未予采纳。

1944年9月29日，金氏、尼米兹和斯普鲁恩斯在旧金山会晤，一致同意把冲绳作为下一年度的主要进攻目标。

由于占领冲绳的主要目的是取得更好的空军基地袭击日本，同时在日本本土与日本在台湾和吕宋的机场之间开辟一条“空中走廊”，所以他们还同意攻占一个辅助基地，以便B—29飞机可以紧急着陆，于是便选中了小笠原群岛中的硫黄岛。

10月3日，参谋长联席会议发出指令：1945年2月攻占硫黄岛，4月攻占冲绳。

1944年10月9日，尼米兹告知太平洋海军陆战队司令霍兰·史密斯中将，他将负责攻打硫黄岛。

1945年1月底，刚晋升为海军五星上将的尼米兹把指挥部从珍珠港迁到关岛，准备占领小笠原群岛中的硫黄岛和琉球群岛中的冲绳。

硫黄岛的战略地位非常突出。

它地处塞班岛（马里亚纳群岛）和东京之间，距两地都约为1200公里。

美国B—29远程轰炸机从马里亚纳出发去轰炸东京，由于没有战斗机护航，损失很大。

因战斗机的航程较短，不可能往返飞行4480公里。

硫黄岛上有两个现成的机场，距东京1200公里，正好适合P—51“野马式”战斗机的航程，因而是盟军理想的空军基地。

其次，自1885年日本人定居硫黄岛之后，该岛就由东京都管辖，在传统上被认为是日本领土。

一旦盟军占领该岛，对日本本土将是一个心理上的严重打击。

此外，硫黄岛在马里亚纳群岛的防空体系中也是重要的一环，岛上的盟军飞机可以拦截来自日本的空中兵力。

硫黄岛长约8公里，宽约4公里，从海上望去，它像条半浮半沉的鲸鱼；从空中望去则像一块肥猪排。

在狭窄的南端有座死火山——摺钵山，高556英尺。

东北部是熔岩高地，海拔约350英尺。

全岛地热很高，蒸汽弥漫，到处是沸腾的硫黄坑。

北部海滩上遍布岩石，无法通行。

南端摺钵山的宽阔地带适合两栖登陆。

山东面的海滩全是火山灰，轻松柔软，看去像是黑沙，但身体较重的人一脚踩下去就会陷到膝部。

1940年日本人在岛上修建了第一个机场（在西南部），翌年春天开始修建炮台。

1944年初，在美军攻占马绍尔群岛中的一些据点之后，硫黄岛才受到重视。

日本海军和陆军各派5000多名官兵驻守岛上，同时又在中部高地修建第2个机场。

同年6月，东条派栗林忠道陆军中将担任第109师团长和全岛总指挥。

东条对53岁的栗林说：“军部和国家就靠你去守卫这个重要岛屿了。”

栗林担任总指挥之后，硫黄岛的兵力增加到2�3万人（其中海军为7000人）。

计有火炮120门，高射机枪300挺，步枪和其他轻武器2万枝，迫击炮130门，臼炮20门，火箭炮70门，反坦克炮60门，坦克23辆。

岛上的防御工事从中部的元山（实为一个高岗）为中心，计划修筑28公里的坑道阵地。

但到盟军进攻时只完成了70％，约18公里。

许多天然和人工洞穴像是许多小室组成的迷宫，彼此有坑道相连；洞口的角度可抵御火焰喷射器。

厚壁碉堡林立，许多碉堡外面还堆有5英尺厚的沙袋。

海军的巨型海岸炮隐藏在地下，可以纵射海滩。

有的大山洞可容2000人，纵深75英尺，有十几个出入口。

栗林不顾部下反对，主张纵深防御，不在海滩设防。

他坚持说服部下，海滩的碉堡修得再好，也经不住敌军舰炮的轰击，只能是白费材料和心思。

他召集所有的军官，正式宣布他的战斗计划：没有命令，不得射击登陆艇，也不得阻止敌人在海滩登陆。

待敌人向纵深推进到500码时，机场附近的自动武器以及摺钵山和元山地区的大炮便一齐开火。

栗林激动地强调：“敌人一旦入侵本岛，每个