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赢烈过了角门，便见院中地上三步一停的摆着一盏琉璃宫灯，琉璃罩子已被漆了各种颜色，里头烛光隐隐透出，映着满园扶疏花木，透了满地斑驳的树影，清风徐来，夹着淡淡的花香，中人欲醉。赢烈立着瞧了一会儿，却听前方传来一阵埙声，曲调悠扬，隐含秋季萧瑟之意，不由会心一笑，迈步上前。

走了十余步，果然见到萧清婉立于桂树之下，捧着一只埙在吹奏。她脸上脂粉不施，头上乌云乱挽，只撇着一根玉簪子，身上一色月白衣裙，再往下看裙子却并未盖住鞋面，就露出一双绣了腊梅的小巧绣鞋。因捧着埙，袖子就滑了下来，露着两只雪腻的腕子，右手腕上套着一只碧玉镯子，月光下散着莹莹的光泽。

赢烈就笑望着她，萧清婉却是一心吹埙，眼睛只望着庭前的一丛玫瑰。待她一曲吹毕，赢烈才笑道：“是秋风词？”萧清婉含笑回道：“正是，皇上觉着如何呢？”赢烈道：“曲调悠远，而略带秋季萧条之感，倒也合了眼下意境。只是想不到，你还会这个，虽不及伶人技艺娴熟，却别有一番清远意味。”萧清婉道：“也是臣妾昔日闺阁里闲时打发时光的，不敢说好，只是博皇上一笑罢了。”说着，便自去牵了赢烈的手，道：“皇上且随臣妾入席罢。”赢烈觉那指尖微凉，就紧紧的握了握。

二人转过桂树，赢烈见树影里摆着一席酒宴，酸枝木嵌理石面的八仙小桌，桌边是同样料子的两只方杌。萧清婉上前，抽了火折子，点了桌上正中摆着的一支蜡烛。烛火映照之下，赢烈见那桌上果然摆着十来道菜肴，菜式新颖，不是素日里常见的。

萧清婉侍立在桌边，笑道：“请皇上入席，今日没有旁人，就臣妾侍奉皇上用膳。”赢烈笑着在桌边坐了，看着满桌的菜肴，道：“这便是你日前说过的菜了？朕瞧着，倒似是放了许多菊花的。”萧清婉抿嘴一笑，就指着桌上的菜，一道道的道：“这四道冷盘是菊香如意卷、金菊拌香干、菊叶糟肘花、菊花鲮鱼球，那五道热菜是菊花鲈鱼窝、金菊官燕、白菊傲霜翅、菊叶鳗花、菊香蟹斗，点心是小笼汤包，里头是裹了菊花馅儿的，不很腻，另有菊花粥备着。”赢烈就笑道：“你这是摆了整整一席的菊花宴？”萧清婉道：“臣妾想着，白日里连着午晚两次大宴，那些个好菜，皇上必也吃腻了的，想着给皇上换换口味。且臣妾再如何，又怎能同御膳所的司膳相比呢？就应着重阳节的景，请皇上吃个新鲜罢。”赢烈道：“鲜花入馔，倒也常见。但一席的菜肴俱是菊花烹制，朕却不曾见过。御膳所的伺候大宴是不错的，只是难脱了旧日的老例。久了，也就让人腻烦了。”萧清婉笑道：“御膳所的既要不违了宫制，又要应承年节宴席，自然是稳妥为上了。臣妾这里，也只是请皇上自在散心罢了。”说着，便亲手斟了一盏酒，捧与赢烈。

赢烈接过酒盏，道：“这不会又是菊花酒罢？”萧清婉笑道：“这是梅子酒，新煮的。满桌的菊花宴，再饮菊花酒，可就撞了味儿了。”赢烈便饮了酒，道：“倒是清香满口，再尝尝那蟹。”萧清婉便亲手拿了一个，用着小金锤、金挖子，将蟹黄取出，用金勺子盛了，送至赢烈口边。赢烈便就着她的手吃了，道：“这蟹做的且是好。”萧清婉口角噙笑，道：“皇上喜欢，那就最好不过了。臣妾还怕不合皇上的口味呢。”赢烈笑道：“你这儿做的菜，岂有不好的？”说着，就拉着她在身畔坐下了，就势便揽了她的腰。萧清婉面上微红，就要挣出去，赢烈轻声笑道：“横竖没旁人在，怕些什么？”萧清婉这才不动了，又剃了一壳子的蟹肉与赢烈，自己便用备着的桂花蕊绿豆面子洗了手。

赢烈不忙吃，拉着她的手在掌中摩挲了一番，看着那杏仁色的白指甲，道：“你怎么没如她们一般将指甲染红？”萧清婉笑了笑，道：“皇上瞧着，可好不好？”赢烈道：“看着让人觉得眼目清爽。”萧清婉道：“在家时，臣妾就不喜欢染指甲呢，好好的指甲涂成那样，红得刺眼睛呢。”赢烈道：“眼下也罢了，只是到了落雪的时候，还是染起来的好。你人生得白净，衬着红得娇艳。”萧清婉便笑应了。

两人偎着，吃了些菜，又说了会儿话。赢烈道：“今夜这么好的月色，你只备了这一桌宴么？虽是好，也未免太单了些。”萧清婉轻轻一笑，道：“哪儿能呢，今夜，臣妾倒还想请皇上会一会月下美人呢。”赢烈淡淡一笑，眼神却暗了，只听他道：“什么月下美人？莫不是你在这院里还藏了什么人？”萧清婉便就起身，走到院墙边，将架子上盖着的蓝布亲手揭开了，便转身对赢烈笑道：“皇上来看。”赢烈就起身，走了过去，却见架上摆着两盆打着花苞的