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时近晌午，路边的一个小茶棚生意清淡，老板伏在桌子上打瞌睡，老板娘则在一边做着针黹活计。

红姑几个人走了进去，老板娘喊醒了老板，过来招呼客人。

此时路边马蹄急促而来，沙尘飞扬，一人勒缰住马，雄赳赳的走进了茶棚。

“沏壶好茶，再上些吃食。”一个脸色黑里透红年近三旬的汉子嚷道。

老板夫妇，看此人面相，定不是什么善男信女，怠慢不得，急忙去烧水沏茶，又端上家常的面点。

汉子拿起婴童拳头般大小的糕点一口一个，滚烫的茶水呼噜噜往口里就灌，须臾之间，点心盘里空空如也，又开始嚷道：“老板，怎地这般小气，怕少了你银子不成，快快再上些吃食。”

老板被这位的吃相惊呆，听到喊声，急忙又去端了些来。

汉子吃饱喝足，“当啷”往桌子上丢了几两银子，抬腿便走。老板拿起银子追上去叫道：“客官，多了多了。”

汉子头也不回，说道：“就那些了。”说完上了马，催鞭而去。

老板拿着银子在那里嘀咕：“看他貌如貔貅，却是位大方的主，真是人不可貌相，端的是自己井底之蛙，心胸狭隘了。”

老板刚把银子收好，又有人到，是几个形貌各异的汉子，老板心里窃喜，那个汉子倒是位招财的貔貅了，又有客来，急忙喊着浑家招呼。

一个面目瘦峭的中年汉子喝了一口茶，叹气道：“老三这等脾气，才刚说了他几句，就不辞而别，他的个性耿直，叫我如何放心得下。”

另一个面如银盘的儒雅之士说道：“大哥不必焦虑，三弟也不是未经世事的莽撞少年，一旦寻到，我定要劝解与他。”

另一个粗壮的也跟着附和道：“大哥休要担心，二哥说的极是，老四若是看见三哥，也会与他理论，如何大哥都说不得了。”

那个被称为大哥的还是愁眉不展。老四道：“大哥担心三哥去找那太子？”他的话刚出口，老大一摆手急忙叫停，然后回头看看红姑、翠秀和紫薇，见是三个十七八岁的小丫头，而老板夫妇在棚子外面一个劈材一个归拢，稍稍放心下来。

“此事以后不可在人前露出一个字。”那位大哥严肃的说道，他的几个弟兄点头称是，老四却道：“大哥也太瞧不起咱登州五虎了，怕甚。”

大哥瞪了老四一眼，他便不再言语。

喝的差不多了，丢了茶钱在桌子上，几个人起身便走，又一阵沙尘飞扬，有十几个人策马而来，为的一个人穿着华美、束锦冠，矮小的身躯驾在高大的马上，又披着一件斗篷，如不是看到他一双贼眼滴溜溜乱转，还有那几缕稀疏的胡须，一定会把他当成一个十岁小童，此人正是那刁球。

先前要走的哥几个和他打了个照面，老四脱口说道：“侏儒！”

刁球身边的蔡青一听这是在笑话虞侯，翻身下马，手中佩刀直指老四。老四呼啦的也抽出了腰刀，两个人横眉冷对，剑拔弩张的就要比划起来。

老大一声断喝：“老四，收起刀来。”老四听大哥命令，不得不收起刀，但是那蔡青依然用刀指着自己，就又想拔刀。

此时只见刁球从马上腾空而起，斗篷随风呼啦啦直响，然后犹如大鸟一般落在蔡青身边，大家举目看他时，他手里不知何时拎着蔡青的佩刀。这哥几个心里大吃一惊，此人貌不出众，却有如此高深的功夫，老四又想拔刀的手松开了。

刁球道：“什么都不学，偏偏学人家出门就打架。”然后他手腕一抖，佩刀已然插入蔡青的刀鞘。

老大急忙拱拱手：“误会，告辞！”

刁球头都不抬，进了棚子喝茶去了。

红姑给翠秀和紫薇使了个眼色，三个人离了茶棚，回廖公镇，把在路上看到的一幕对淳于凤讲了。

登州五虎？侏儒？淳于凤吃了一惊，那侏儒肯定是刁球，他来此作甚？知道了太子在此？那登州五虎又来此作甚？难道也是为太子而来？

她们在这里商议对策。

简旭却闲的很，爬上廖府后院那棵枣树，只为那几个可怜的留在树尖上的干巴巴的枣，麻六仰头看着，头有些晕，担心的喊着：“简旭，你小心。”

简旭低头看看他，伸出食指和中指，做了一个胜利的手势，然后费劲的伸出手去，总算摘到一个，丢进嘴里，很甜，又摘了一个，麻六急忙喊：“简旭，我呀，我。”简旭会意，朝他抛出一个，麻六伸手没有接到，满地的去找，好不容易在草丛中现，拿起在身上胡乱的