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财物的来历都十分清楚明白，胡应元的脸上露出了得意的笑容。

这时，赵虎拿着一个锦盒，双手捧到了包大人的面前，说道：“大人，这里还有一个盒子，由于上了锁，属下并未贸然打开，所以并不知晓其中是何物件。”

胡应元看到赵虎拿着的那个锦盒，脸色大变。他情急之下对管家说道：“这个盒子你如何也拿了出来？”

管家说：“上次老爷交此盒给我的时候，曾说盒中之物十分珍贵，不可轻易示人，但开封府的众位差爷说此次搜查事关江洋大盗一案，所有财物都不得隐瞒，否则会给老爷你招来杀身之祸。我想老爷一向未曾与江洋大盗有过瓜葛，勿须担心什么，因此就把个盒子拿了出来。只是这个盒子的来历，我并不明白，还需要老爷向包大人说清楚。”

包公命胡应元打开那盒子，看到十颗明珠赫然在目。

包大人问道：“胡应元，这明珠你从何处得来？上次你说藏宝楼曾丢失十颗明珠，为何这明珠现在你的家中？”

胡应元说道：“包大人明鉴，小人曾经从西域商人那里买得二十颗明珠，十颗放在藏宝楼中意欲出售，这十颗是小人放在家中，欲做传家之宝传之子孙的。”

包大人道：“如此说来，这十颗明珠也是你购买所得。只是空口无凭，你可有证据来证明？”

胡应元回道：“那个西域商人现已离了开封回乡去了，由于明珠珍贵，当时交易之时并无他人在场，不过小人也曾在事后记过账目，稍后自会将当日所记账目呈给包大人。”

听到胡应元如此说，包大人脸色顿时一变。他对胡应元说道：“你说西域商人已经回乡，交易之时又无他人在场，也就是说这明珠的来历，并无他人可以为你做证。胡应元，那被捕的江洋大盗已经招认了他藏在你家的赃物，其中就有这十颗明珠。你究竟是如何私通江洋大盗，暗中藏匿赃物，须速速道来。如有半句不实之言，本官定当治你死罪。”

胡应元听说江洋大盗已经招认了这十颗明珠是赃物，立刻惊慌失措，跪在地上说道：“小人一直安分守已地做生意，从未私通过江洋大盗，求包大人明察。”

包公说道：“你说你未曾私通盗贼，就要证明这明珠确是合法所得。”

看胡应元欲说还休的样子，包大人又说道：“你既然不能证明这明珠的来历正当，那本官只能听信那个江洋大盗所说的话了。来人，收起明珠，把胡应元押回开封府，让他当面和那个江洋大盗对质，不怕他不说实话。”

第十一章　大盗现形

把胡应元押回开封府后，包大人吩咐将那个江洋大盗带出来，一起和胡应元当堂对质。只见那个大盗已经被打得血肉模糊，面目难辩。胡应元看到他那被开封府的差役拖上堂来时，不禁浑身一颤。

那个大盗一看到胡应元，立刻瞪大了眼睛，连连指着胡应元，张开口想要说话，话未出口，却吐出了两口血沫来，。

包大人说道：“你勿须开口，只须点头或摇头即可。本官问你，你曾将十颗明珠交给胡应元，让他代你藏匿，可有此事？”

听了包大人说的话之后，那大盗连连点头，比比划划地想要拉胡应元，却因为伤势严重而无法挪动脚步。

胡应元看到这个大盗当堂指认他，十分惊慌。他刚想辩白，却见包大人把惊堂木一拍，厉声说道：“胡应元，现有人证在此，你还想狡辩吗？想来不施以严刑，你是不会承认的。任你贼心似铁，本府自有官法如炉，来人，大刑伺候。”

衙役齐声喊了堂威，接着就有人把夹棍拿了上来。胡应元转头看了看那个江洋大盗，只见他皮肉翻开的脸上，似乎露出了得意的笑容。那个大盗指了指遍体鳞伤的自己，又指了指胡应元，意思是说胡应元很快就会跟他一样了。

看到那个不成人形的大盗脸上露出诡异的笑容，胡应元不寒而栗。这时，已经有差役将夹棍套在了他的腿上，正准备收紧绳子，开始行刑。

胡应元再也无法忍受心中的恐惧，他大声叫道：“大人，不要行刑，此事另有内情，容小人细细禀报。”

包大人示意行刑的差役暂且住手，问道：“你还有何内情？如果意图用谎言欺骗本官，定当严惩。”

胡应元说道：“大人，这十颗明珠正是小人店中所丢失的那十颗明珠，并非大盗所说的贼赃。”

包大人闻言一愣，然后说道：“哦，竟有此事？你可将内情一一说来。”

据胡应言交待，他和谢承训二人近十年来一直相处得