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脚步和跟神均各有异，便疑那魏翰林也许有事得罪江湖朋友，前来找场，所以暗中拿话一点，约往谢五娘酒店一谈，谁知他竟不认帐，只教弟子少管闲事，弟子又隐约告诉他，和那魏翰林另有过节，并且露出指日复明暗令子，他却佯作不解，但又装疯卖傻，暗示彼此一家是友非敌，便自走开，弟子本拟赶赴西山禀明，无如已经约定那魏翰林，实在无法分身，正想过了今夜，再向恩师请示，谁知那位裴老前辈，适才竟动了手，弟子明知这条船打着朱光王佛旗号，并有香阵，一定是庵中香船，但拿不准船上有无外客，所以始终没敢惊动，只有借那斐老前辈一脚下水，暗中跟去，对他把话说明，并邀往复明堂前茅屋稍坐，候老师父和各位长老示下，又不料老师父和各位长老全在这条船上，反失之交臂，这才又从水中赶来，还望老师父和各位长老作主。”

肯堂捋须略一沉吟道：“那冒充翰休的邓占魁现在如何？裴老前辈曾对你有话说吗？”

王熙儒道：“那邓占魁现经袁老前辈安置在复明堂耳房，据裴老前辈说，这里既有老师父和诸位长老主持，自应事事由东，所以他是一切候命而行，并说方才孟浪从事，还请老师傅和各位长老恕罪。”

独臂大师笑道：“既如此说，那我们便非先到复明堂去走一趟不可了。”

说着，忙命转舵驶向复明堂，肯堂又为王熙儒向诸长老一一介见，舒三喜看着他笑道：“你方才那一手并不含糊，只是虽然将那邓占魁的话逼出来，却留下马脚，难免因此受累呢？”

熙儒道：“舒老前辈但请放心，弟子已经熟思过了，那船上的老大便是本门弟子，决不会把话说实了，只那四个歌姬，却难免把话漏出去，不过如到当官，弟子也自有话说，少时到过复明堂，弟子便去抢先报案，自己先把脚步站稳，就不怕他了，这姓邓的，虽然奉有鞑酋密旨，是否和江南各衙公然联络还未可知，除非日后鞑酋追得太严，或不免追究弟子，否则他外表不过一个致仕知府，府场做事，谁肯多事深究？何况他对裴老前辈说的话，四个歌姬、船伙等人全都听见，弟子和裴老前辈交手被踢下湖去，是大家目睹的，也未必便能向弟子身上做咧。”

肯堂把头一点道：“话虽如此，你却不可大意，须知目前鞑虏对我们一步也不肯放松，处处全是着着进逼，牵一发便可动全身，他既派来这样一个人，焉有出了事便置之不问之理，船上虽然是自己人，那四个歌姬，却难保不将所见所闻一齐说出，那你便不免涉嫌同谋咧。”

熙儒一面躬身称是，一面慨然道：“弟子既蒙恩师教诲一场，又蒙汲引在本庵门下，此身早已许国，即使因此牵累，也愿以一身当之，祸福早巳在所不计了。”

肯堂方说：“话不是这等说法，临难不苟，固然是我辈应有态度，但是在无害于仁，不悖于道之下，如可避免还宜设法避免才对。”

猛听那彭天柱把那柄铁扇向桌上一拍道：“好小子，方才我还当你是个半截头的好汉，能如此才不愧是顾肯堂的门生，本庵弟子，掉脑袋，丢性命那又算得什么？既如此说，你放心，只要你因此受累，我老彭便把这颗白头饶上，也非把你救出来不可。”

王熙儒连忙申谢，但心想：“这位老人家说话好丧气，你如真把一颗白头饶上我也完咧！”

接着肯堂又问道：“你打算如何报案，现在盘算定了没有？这是一上来第一着棋，一切须防失足，却不必向好处想，先要做最坏的打算才对！”

王熙儒道：“我想湖上尽有在夜间打渔的，少时等去过复明堂，我便设法入水，让打渔的将我打起来，然后假装苏醒过来，托他引见里正，说明游湖被人寻仇打入湖中经过，再由里正一同报到城里去，这样他便查究起来，我也有话说。”

肯堂又道：“你报案如何说法咧？”

熙儒道：“弟子已经盘算过，准备连在那假翰林门前看见裴老前辈的事都不隐瞒，至于裴老前辈湖上寻仇，喝破邓占魁弑主冒名降清之事也直言无隐，只将那厮奉有鞑酋密旨查访我们的事不提，其余全和盘托出，再说明弟子系因护卫那厮，才致被裴老前辈打落湖中，幸得渔人相救不死，恳求官府缉凶归案讯办，这样—来，他便再不说理，也决无将一个原告，当作凶手羽党之事，而且弟子在吴门也是一个世家子弟，本人又是一个生员，平日人缘并不太差，或许可以无碍。便向极坏处说，即使那四个歌姬咬定我曾拦他逃入后舱，但他一经说出奉有密旨在身，我便舍命护救，也决落不了不是，实不满恩师说，弟子之所以借裴老前辈那一脚，落在湖中