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“上次在猎场上可是博了头彩。”皇帝已从前处抛了金弓来，渊沈心里一定，已掠手接住，又听得皇帝道：“可不能辜负了朕的金弓。”

渊沈站起身，绕过人群，开弓。

手臂上的剧痛叫他头上蒙了一层汗，费力地射出一箭，却是脱了靶子。

“怎么你们爷俩都是刻意输给朕？”皇帝含着笑，随意转着手上的祖母绿翡翠扳指，语气间却是泠然似霜，“你们这可是欺君之罪。”

伯庸与渊沈闻言皆心口一震，下一刻已然跪伏下，渊沈道：“臣愚钝。”

“参领疆场气盖世，到了宫里反倒膝头软了，爱卿快起。”皇帝体态微斜，满眼的笑意，却教渊沈心惊，不敢细想其中深意。

“微臣实不敢相瞒。因常年沙场征战，右臂上有顽疾，开弓必扯动伤口。”

皇帝的眸光飞快掠下，便看见渊沈右臂上的朝服已是乌黑一片，滚烫鲜血聚在他竹青箭袖底，正一珠珠往下滴着，渗进土中。

“爱卿如何？”皇帝从宝座上站起，“伤了右臂，日后战事如何？”

渊沈脑中“轰”的炸开，已来不及细想，便道：“微臣无能，恐不能再担参领之重任。”

“爱卿万万不可，朕的万里江山，怎能少了姜氏？爱卿只需好好在家中将养。都统当年与父皇打下的江山，却是父皇坐拥了天下，爱卿心里定是愤懑不平。朕本就亏欠于姜家，如今若是因为参领旧疾发作，便不重用，岂不坐实了忘恩负义的名声？”皇帝似是极困乏地歪在了宝座上，“煌煌天下，流言四起，说朕不配坐上龙椅，朕还敢再得罪姜家，得罪天下百姓吗？”

忠臣伏在地上，汗水漓漓——

“吾皇圣明，天下归一。”

众大臣目送着皇帝的赤金云龙辇舆迤逦而去后俱散去。

独伯庸、伯度和渊沈徘徊在原地。

“皇上起了杀心。”伯庸的声音里透出苍茫来，“可是皇上心里清楚，时机未到。”

伯庸伸手扯了渊沈里衣下幅的布条，递给他，眼中有沉沉的无奈，道：“正因为你的伤臂，今日暂且避过一劫。可是今后，又待如何？”

“孩儿无能，不能护家中安全。”渊沈咬牙在臂膀上缠上布条。

伯庸叹口气，“能护姜家的，现在唯有太后了。如若当年我不归附太后一党，无论如何，也不会像今日一般，人为刀俎我为鱼肉。”

“只要太后还在，皇上便一日不会出手。”伯度的口气坚定，“孩儿是太后手中一粒重要的棋子，来制衡皇上在朝中势力。皇上身边的内侍，哪个不是太后安插进来的探子？皇上的一举一动，尽在太后眼下，皇上起了杀心，太后不会不管不顾。”

“太后垂帘听政多年，朝中多是心腹大臣。”伯庸轻笑，“皇上终是年轻，在朝中心腹甚少，短时间内终还是成不了气候。但谁又能料想到以后，待皇上羽翼丰满——”

伯庸笑容一变，那轻飘飘的几个字却重重砸在渊沈心上。

“姜家首当其冲，举家当诛。”

忽然，林苑斜刺里跑来一个内侍，附在伯庸、伯度两人耳边说了什么。伯庸和伯度一壁应着，一壁向渊沈道：“要去永福宫回太后，你且先回去罢，伤口先自己用布条子包扎好。”

说罢，两人随着内侍离去。

“终于与大哥一般了，自伤手臂，苟延残喘，也逃不过。”渊沈幽幽一笑，眸光里的无望摇摇欲坠。

他仰起头看悬在头顶的骄阳，被刺得伸手挡住眼睛，他的手上鲜血蜿蜒纵横。

从袖管中掉出一把短剑，上面暗血斑驳。

仿佛那戴在未挽母亲脖上的枷锁。