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秦畅比赵慎还要小上一岁，一张小脸生得粉嫩可爱，几乎俘获了京中所有太太夫人的心。他咿呀学语之时就曾有人断言，秦家公子聪明伶俐，将来必非池中之物。尽管秦畅声名在外，秦墨斋对于他的教养依旧可以称得上是严苛，秦畅小小年纪就已经在家学里头念了不少书，比许多同龄的孩子要早慧许多。

那日正是深秋，太学里的梧桐叶子纷纷扬扬掉了一地，赵慎百无聊赖，托腮看着来来往往的宫女太监不断清扫着院中的落叶，刚扫完一片露出地上洁净的砖块来，便又有新的叶子覆盖上去，来来回回折腾了大半天。

掌事的太监将秦畅领到赵慎跟前，笑着向他行了个礼道：“三皇子，皇上说了，以后这秦家小公子就是您的伴读了。你们两位小主子今后吃住学习都是在一起的，秦小公子要敦促着三皇子念书，若是三皇子学得不好，小公子也是要受罚的。”

秦畅毕竟只是个五岁大的孩子，第一次进了雕梁画栋的皇宫，心里头有些惴惴不安，不免将昨夜自家父亲叮嘱的话忘记了大半。眼下听见“受罚”两个字，不由自主打了个寒颤，看向赵慎的目光里多了几分敬畏。

赵慎见他两只眼睛黑溜溜的，比那父皇寝宫里的猫眼石还要好看，就忍不住多看了几眼，过了一会又觉得那副受惊小兽一般的神情有些可怜，便安抚道：“你放心，我会好好待你，不会连累你受罚的。”

自古皇子们念书，挨打受罚的都是伴读——谁让皇子们是天家血脉，即使是太傅也不敢轻易责罚呢？赵慎见过自己两个哥哥的伴读们，每每自家哥哥惹了事，太傅就会拿着那把厚厚的戒尺打那两个小伴读的手背，那动静，赵慎听着都觉得很疼。他想起那两个伴读，又看看眼前粉雕玉琢的小人，暗道自己可不忍心让这么晶莹剔透的娃娃受罚。

秦畅得了保证，心里略略安定一些。他来之前被父亲叮嘱过，一旦进了宫，就万万不能如同在家里时一般散漫，无论皇子殿下如何，作为伴读都应当在旁敦促殿下学习。秦畅虽然并不全然明白，却也知道，自己此行背负了整个家族的荣耀，万一搞砸了，自己的父母都要受到牵连。

好在眼前的三皇子看起来并不坏。

赵慎的生活忽然有了新的乐趣。他天资过人，一开始不过是因为顽劣才不愿花心思在读书上，如今多了个秦畅在身旁，就收起了那些玩闹的心思，当真安安分分做起学问来，没多久甚至赶上了入学好几年的赵忻和赵恒。文帝对此颇为欣慰，大大奖赏了秦畅一番。只是这些金银珠宝丝毫不能打消秦畅小小年纪孤身离家的惶惑，他不敢表现出来，只好在独自一人的时候偷偷啜泣。赵慎心细，知道这事后索性搬了自己的寝具跑去和秦畅同睡，每到那人想家的时候便寻了各种笑话来插科打诨，秦畅渐渐地倒也适应过来，又恢复了在家时生龙活虎的模样。

日子过得飞快，二人天天在一处，不知不觉便由懵懂的稚童长成了神采飞扬的少年。深宫之中管教甚严，经史子集日日在耳边盘旋，管得住言行却管不住一颗渐渐长大的心。太学里不知是谁起的头，找了些民间的闲书来看，几个皇子难得一致，瞒着太傅偷偷传阅，不过是些才子佳人、书生小姐的烂俗戏码，却一个个看得津津有味。只是书到了赵慎手里就变了味——看着里头的美貌娇娥，眼前浮现出的竟是秦畅精致的眉眼，一颦一笑，摄人心魄。

宫里的皇子记事早，十几岁年纪就有教习的嬷嬷送了美貌女子来伺候着，赵慎对这些向来不甚在意，偶尔还在心里偷偷品评一番：这个眉眼不及秦畅俊美，那个身姿不及秦畅修长，总而言之，竟没有一个比得上自家的宝贝伴读。日子久了，赵慎自己也琢磨出不对味来：秦畅这人张扬炫目，哪里有半分女子的媚态？可自己为什么唯独就对这人念念不忘？

直到有一天看到了卫灵公和弥子瑕的故事，心里才豁然开朗——原来，一直以来，自己心里竟是存了这样的心思。

赵慎随心所欲惯了，既然认定了自己的心之所向，倒也没有辗转不安，只是郑重地开始思考起了如何同秦畅长长久久地在一块儿。至于秦畅，在深宫内院之中素来谁都不愿亲近，唯独对赵慎赤诚相待，不经意间早已有了许多不一样的情愫。

两个十几岁的少年，一个温和俊朗，一个飞扬跳脱，在清冷的深宫里耳鬓厮磨，倒真如同一双璧人般爱意缠绵。自幼养成的默契与别人不同，两人就像是钥匙和锁，每一个棱角都万分契合，严丝合缝地拼接处一个外人无法介入的世界。

这样的日子平静无波，一直持续到文帝在位第十八个年头。