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绝望之中，常顺想起了八阿哥的亲信太监。很快，有位大人在案卷中发现疑点，重审案子，常顺的侄儿刀下逃生。常顺的父兄依人指点，举家搬离，避免后患。路上他大哥被一个薄有家产的寡妇看上，一家人在当地落地生根。这一切都是八阿哥在幕后巧妙安排，不但救下他侄儿一命，还给了他一家一条生路，又做得不落痕迹。常顺的父兄侄儿只道突然之间时来运转，吉星高照，宫里的三兄弟却明白就里，从此对八阿哥死心塌地。

二十多年来，除了偶然让他们探些消息，八爷从来没让他们做什么，直到他进了宗人府，直到传来他的死讯。常家三兄弟刚听说阿其那死于宗人府，另一边却传来八阿哥的命令：打听楚言现状，如果她想出宫，帮她。

常家三兄弟一直小心谨慎，安分守己，虽未能出人头地，慢慢地也熬到了一点地位。一个在御厨房负责采买，一个在英华殿管事，常顺则做了御花园的总管。因为十阿哥那一打，八爷面上冷淡，从来没人怀疑他们与八阿哥有什么瓜葛。除了他们三兄弟，还有几个受过八阿哥深恩的可靠人手。只苦于楚言总呆在养心殿，偶尔出来走走，也常与皇上一道。养心殿都是皇上的亲信，水泼不进。好容易得了今日这个机会，才与楚言说上话。

见楚言一味沉默，常顺有些急了：“姑娘，奴才说的句句是实，有半句假话，奴才和常家上下全都不得好死。”

“别，我不是不信你。”

“那您快拿个主意啊。一会儿就要有人来，下回还不知什么时候能安心说话。”只靠他们几个办不成事，可佟姑娘的聪明不在八爷之下，八爷吩咐下来，命他们一切听从佟姑娘行事。

上位之人一念之善，可以令许多人进天堂，一念之恶，可以让很多人下地狱，一己之私，可能断送许多性命。楚言沉吟片刻：“顺子，你们的好意我领了。难得这种时候了，你们还能对八爷忠心。我不想出宫。你带句话给八爷，叫他好好的，别让我白忙一场。我女儿怡安在外面，她年纪小，没经过事儿，请八爷有机会见了，多提点照顾。只要他和怡安能好好的，我就没什么放不下的了。”

“皇上，皇后那边来人，请示万寿节事宜。”

高无愚叩首请安，伏跪启奏：“皇后说，皇上登基以来，还从来没庆祝过万寿节。先是为先帝和太后守制，皇上生性俭朴，己身用度能省就省，一心忙于政务，多少年都没像样做过寿了。今年虽不大庆，皇后却想要在宫里热闹热闹，请几位王爷福晋进宫，办个家宴。不知皇上以为可好？”

胤禛先前听人禀报，楚言去了御花园散步，兴致起来，在那儿画画，心情和精神都不错。看来先前的“嗜睡”真是憋闷出来的，胤禛大为宽心，听见皇后的主意更加欢喜，满脸是笑：“朕全依皇后的主意。皇后不嫌麻烦，只管张罗去。”

“今日吾生日。世俗皆为乐，在朕翻成感伤。诗云：哀哀父母，生我劬劳。何以劬劳之日，更为燕乐乎？”　对唐太宗这番话，胤禛心有戚戚，从不喜欢大操大办地庆祝生辰。然则，他的生辰，也是她的生辰。他们的缘分竟是从生下来就结定了。这个缘故，生辰的日子又添几许喜悦，几分怀念，一屡怅然。她死里逃生，辗转多年，终于又回到他身边。算一算，他们二十多年没一块儿过生日了，是该好好庆祝庆祝。办个家宴也好，她恐怕也想见见一些人。

上回与她一起庆生，也是皇后费心操持，还特地去求孝惠太后，让她早一日出宫。胤禛十分感念皇后贤惠体贴，宽容大度，更加后悔先前在气头上，话语严厉伤了皇后的心。

那以后，皇后生病。楚言回来后，一点心思都用在她身上，也没去探视皇后。皇后多半了解他的为难，也不来养心殿，有点什么事也是叫底下人传话。他与皇后已有些日子没见面，更是很久不曾亲近。

胤禛自觉心中亏欠，一时又无法弥补，只得叫住高无愚询问皇后的身子可大好了，吃着什么药，夜间可还好睡，想吃什么，等等。说了些宽慰开解的话，又名高无庸取了几件皇后喜欢的东西，带给皇后。

夫妻多年，皇后知道这就是他道歉示好的姿态，就是对另外一个人，他也不可能表达得更直接明白。想到那个人，皇后心里隐隐有些忧虑。

不是担心皇上用情太深，皇上的性子，她的性子，都不是因情误事的。也不担心流言蜚语，都是一把年纪一把经历的人，谁还把上不得台面的东西放在眼里？也不是担心儿女们的反应，不论怡安还是弘历弘昼，心里都敬爱父母，好好解释总能说通。当然更不是嫉妒，她与她心缘