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他呛了一口，好容易喘息平定，无奈叹道：“这点小算盘果然瞒不住阿楚。不知阿楚可愿服侍我？”

“我再不济，也还有个有钱的妹妹，孝顺的儿子女儿，几个有本事的朋友，不至于为奴为婢。”

“是，是，”他连连点头，含谑笑道：“便是为夫的，也薄有积蓄，断不至让夫人为奴为婢。只盼黄夫人顾念前情，莫因为夫又老又病就嫌弃不要。”

他的病说重不重，说轻也不轻，留在别墅将养了一个冬天。放下俗事，没有了政务缠身，饮食有人妥帖打理，作息规律，闲来写字抚琴，散步健身，红颜在旁，时时说笑取乐，心满意足，如此过了几个月，精神气色竟是焕然一新，简直年轻了十岁不止。

山外，新皇登基，在一杆老臣的辅佐下，朝政有条不紊。实在没什么可不放心的。

预定启程的日子，要跟去的下人早早把要带的东西收拾装车，只等主人登车，就可出发。

男主人穿戴整齐，嘱咐妻子多穿件厚衣服，一面吩咐丫头：“车上别忘放个手炉。银炭要带足。果品点心分门别类都拿油纸包好，收在随手可取的地方。茶具要随时备用——”

女主人不胜其烦：“有完没完？这讲究那讲究，怎不回你的养心殿圆明园？”

男人一笑住口，携起她的手往外走：“我是替你讲究，我自个儿怎么不能将就？”

走到园子门口，只见上下一干人垂首噤声。何吉走上前：“老爷，皇上来了。”

新登基的乾隆皇帝跪在门外，看见携手走出来的两人，伏身泣道：“皇阿玛，您真的狠心不管儿臣，不管这祖宗基业了么？”

基都登了，也为先皇发了丧，还跑来哭什么？女人很不以为然。

男人握了握她的手，微微一笑，回身面向皇帝：“起来吧。你是天下之主，跪天跪地跪祖宗，不可再跪人。我一辈子劳心劳力，没几年活头了。最后这几年，想按自己的心思活，亲眼看看我扛了十几年的江山。”

乾隆站起身，一抬头，望见男人身后的女人，眼中闪过复杂难懂的光芒，立刻垂下眼帘掩了去。

男人原本很看好自己的继承人，此刻却有些拿不准了。然而，事到如今，一切都已成定局。况且，他只有寥寥几个儿子，也没多少可挑。沉吟片刻，只嘱咐了一句：“你心地仁慈厚重，多学学你皇爷爷，别学我。”

“是。”

乾隆站在原地，目送男人女人登车远去，这才收回目光。诺大的京城尽在眼底，他从心底发出一个踌躇满志的笑容——不论如何，这天下是他的了！

下了山，到了路口，侍卫首领过来问该往那边走。

男人看着女人：“先去看外孙，顺便把格格的嫁妆送去。好几年了，连本带利都得补上，不能叫人笑话我们嫁女儿寒碜。”

女人含笑不语。

“然后去看看八弟。说好了，喝杯茶就走。八弟妹那种女人，我不待见。”

女人好笑道：“是。听凭老爷做主。”

==〉结局C　完

逝

允祥的心揪紧，冲进里间，正看见她缓缓坠地：“楚言！”

提高声音，气急败坏地命道：“宣太医！快宣太医！”

吓得呆住了的众人这才回过劲来，忙忙乱乱地动作起来。

听见他的声音，楚言本已闭上的眼睛睁开，挣扎着露出一个微笑：“十，十……爷……”

允祥心中痛极，好像有一万把刀在绞，顾不得许多，跪在地上，半抱住她，柔声劝道：“别说话，省些力气，太医马上就来。”

她伸出一只手，紧紧拉住他的衣袖，已被烧坏的嗓子里艰难地挤出几个字：“怡安……自由……”

“好，好，”他顾不得去想她的意思，一味点头：“我答应你，你要怎样都好。”

她笑了，安慰地合上眼，七窍之中猛地开出血色花朵。

“不——”允祥大恸，流着泪，拉起袖子拼命去擦那些刺目碍眼的红色。然而，越擦越多。

他近乎疯狂：“拿毛巾来，快拿毛巾。”

莫环跪在地上，傻愣愣地盯着不久前还活生生的主子，听见怡亲王的命令，本能地爬起来，端来水盆毛巾。

允祥接过毛巾，轻柔而认真地为她擦脸。

毛巾换了一次又一次，换了几盆水。终于，她的脸上不再有污迹，呈现出近乎透明的苍白，嘴角浮着一丝若有若无的笑，神态安详。

允祥颤