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曾孝长瞧着已长成漂亮大姑娘的妹妹，笑着走进店铺，里面的摆设一点没变。货柜上放着鞭炮，地上摆放着用稻草绳捆扎的碗筷、杯子等生活用品，只是货少了很多。他大步走过卧室来到后院，只见叔公和潘大江正忙着将一麻袋大米分开装进两个小袋子里，秀兰慌忙追进来叫道：“哎，你这人是怎么回事，买东西跑到我家后院干吗？”

潘大江瞪着曾孝长，挥手吼道：“出去！”

叔公盯着侄孙，热泪立即滚滚而出，扑上来一把搂住他，哭道：“孝长！”

“叔公！”曾孝长拥抱着白发苍苍的叔公也是泪如雨下，秀兰和潘大江惊讶之后清醒过来，扑上来抱着他哭喊道：“哥哥！”“孝长！”

曾孝长：“秀兰，快去把门关上。”

秀兰赶紧出去关门，叔公抱着侄孙的脸哭笑道：“孝长，叔公以为再也见不到你了。孩子，你、你怎么又回来了？你找到红军了吗？”

曾孝长抹去泪笑道：“叔公，我当年就找到红军了。潘大哥，欢迎我回来吗？”

潘大江像孩子股哭笑道：“孝长，我真没想到是你。”

秀兰跑回来抱着哥哥哭泣道：“哥，你坏，进来也不叫我，害得我一下子都没认出你来？”

“快，进屋再说。”曾孝长搀扶着叔公进灶屋坐下，“叔公、潘大哥、秀兰，我想你们呀。我这次回来有很重要的事情要办，以后再说这些。潘大哥，你们今天为什么没开门做生意？”

潘大江：“鬼子就要来了还做什么生意，我正准备和叔公、秀兰回天龙山。听说鬼子烧杀抢掠，无恶不作，国军又打不过鬼子。县城肯定守不住，我们再呆在城里会没命的。”

叔公：“孝长，你是什么时候回来的，回家了吗？”

第十三章 秘密返乡（4）

曾孝长：“叔公，我昨天晚上到的家。潘大哥快说说城里和码头工人的情况。”

潘大江愁苦地：“唉，说起来就心烦。鬼子今年2月占领了宝庆城，很多国军都撤退到了新化县城和周围的乡镇，大批难民也紧随而来。虽然县政府已经开仓卖粮，但大部分粮食都被官兵运走，难民也没钱买米，只能靠一些好心的财主和店家每天上午施舍些米糠粥过日，整个县城是乱糟糟的，天天都有饿死的难民。我好不容易抢购了四袋米，叔公和秀兰把两袋米熬成粥施舍给了难民，还有一袋米这几个月给你家送了一半，我们吃了一半，剩下的这袋米正准备今天背回去。最可恨的是国军，他们打着抵抗日寇、人人有责的旗号，要老百姓慰劳，闹得乡里鸡犬不宁，猪羊牛全部被牵走了。这几天又传出消息说宝庆城的鬼子马上就要来攻打新化县城，人们天天都在提心吊胆地过日子，城里人都准备到乡下的亲戚朋友家避难了。码头工人的生活，这几年来是一天比一天糟，资江上游和下游都被鬼子占领，来新化的货船愈来愈少，挣钱的机会也就没有了，很多码头工人只能回乡下靠租种地主的田土过日，住在城里的都不知道今后该怎么生活下去。由于外面的货进不来，所有的店铺几乎都是空的，价格也飞涨，粮食的价格更是番了五六倍，搞得人人都是在恐慌中度过每一天，不知这种日子要熬到什么时候？”

“潘大哥，你今后有什么打算？”

“这还用问，你回来了今后你去哪我就去哪，杂货铺反正已经没法开下去了，根本就没人来买东西。对了，我这里的钱本来就是你的，你回来肯定要用，我也就正好交给你，以后跟着你干什么都行。”

“那些过去同我们一起除奸打土匪的码头工人，情况怎么样？”

“老样子，那些事没人说出去，我们在一起时常提到你。”

“他们知道我是红军吗？”

“不知道，都说你是好汉，有人也怀疑地问过我你是不是红军，我让他们别乱猜。”

“有没有人愿意出去干的？我的意思是今后不能再回家。”

“我没问过，不过他们都说过要是红军回来了，他们宁可命都不要了也要跟着红军走，说这样窝窝囊囊地活着被官府欺负，不如跟着红军出去轰轰烈烈地干一场。”

“这样就好，你马上去联系这些人。绝对要非常可靠一个一个人地问，但不要说是红军回来了，就说是鬼子马上要来新化，有人想拉起队伍同鬼子干一场。要是他们不怕死，你就让他们把家人赶紧安排去乡下躲一躲，然后带他们在城外20里的地方等我。你手上不是有银元嘛，愿意出来的每家留四块银元，记住了吗？”

潘大江兴奋地