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另一只空杯、盛放蛋糕的器皿，显然是在等他回来一同庆祝。

“对不起，你在等我回来吧？”厘清状况后，东方极歉然道。

知念抹去未干的泪痕，默不吭声，存心忽视他的存在。

东方极不以为意。他坐到她旁边，再度点燃蜡烛。“还有一点时间……”

不等他把话说完，知念倏地收起磁盘及空杯，故意制造出匡啷声响，掩盖他的声音，不愿聆听。

“知念。”他制止她。“如果你早一点告诉我，我就不会这么晚才回来。”他放下身段，试着安抚她。

知念抽回被他握住的手，扬起沉重的嘴角低声说道：“没关系，我的生日不重要，不值得放在心上。”

“不要说赌气话。”东方极拢起眉，好言劝慰。“来，还有五分钟，许个愿吹熄蜡烛。”

知念摇头，把空杯盘放回厨房放置餐具的置物柜，便要同房换下一身可笑的精心打扮。

“知念——”东方极赶在她进卧室前挡住她。“原谅我好吗？”

“你又没有错，要我原谅什么？”她强颜欢笑。

“你明明在生气。”他耐着性子与她周旋，哄女人开心只是小事一桩，根本难不倒他。

“我是在生气，气我自己，跟你没关系。”知念轻描淡写的同答。气自己一厢情愿、满怀期待的像个傻瓜。

东方极瞅着她哭花的脸庞，有淡淡的不快。

似乎他说什么，她都不打算接受，大有将他排拒在心门之外的意图。

这怎么行？他可不许她临阵退缩，打乱他的计划。

“知念，以后我不会再这么晚回来，让你等我了。”为了消弭她的火气，他不惜立下承诺，博取她的欢心。

“如果你有其他地方可以住，就请你离开。”她回了他不相干的话题，语调一如往常柔缓却很严肃认真。

东方极沉眸睨着她，当下以为她知道了些他接近她的秘密。

“如果你有别的地方可以藏身，就不要再住在我家，我不必为你的晚归或彻夜不回担心，深怕你发生意外，满脑子都是暴力血腥的画面，害怕得睡不着。”知念毫不隐瞒的吐露心迹，几近央求。

不是想试探他的心意，而是想藉此斩断自己的爱慕之情。

八成是太久没有人陪她吃饭、聊天，他的加入使得平淡安静的生活顿时热闹许多，她迷恋上的或许是有人陪伴的日子，而不是纯粹因为他的缘故。

那不是真的爱，只是情感上的错觉。

他并不在乎她，说会保护她、对她温柔，也不过是答谢她让他住下的客套话，没有其他的意思。

她知道的，她心里很明白，却不肯认清，一迳地放纵自己沉溺，做着被疼惜的苗歹。

“请你明天就离开，晚安。”即使心里难过，知念仍不曾大声说话。

“我不会走。”东方极堵在她的房门口，沉声强调。

开什么玩笑！没让猎物彻底爱上他，半途就被赶出去，传到好友们耳里，岂不是要被那群家伙耻笑一辈子？

“知念，不要赶我走。”他低声下气的拜托她。每一次的请求，他都是极力压抑着比天还高的自尊，内心总带着排斥。

为了好友间订下的赌注，他不得不破例，必须看一个像开水一样清透无味的女人的脸色，和他原本的生活型态截然不同。

在这之前，他只看一个女人的脸色，也就是生他养他的母亲，其他女人从来没有这项权利。

啧！他该知道，外表越温柔的女人，越容易钻牛角尖，想东想西，麻烦死了！

两个月后，就算她跪着、哭着求他留下来，他也不会回头看她一眼。

“我出门是为了工作，并不是有其他地方可以鬼混才晚回来。”东方极说明缘由。

向女人说明行踪，实在有够蠢的！有损他的英明。

知念低着头，没有任何反应。

“我也希望能为你做点什么。”东方极忽然握住她的双手，狂妄自负的眼神转为温柔诚挚。“住在这里一直都让你一个人负担所有花费，连出门都要拿你的钱，我很过意不去，所以就算冒着危险，也要外出工作。”

知念的心口蓦地揪紧。

见她依旧不为所动，东方极暗嗤一声，今晚非得说服她敞开胸怀，重新接纳他不可。

无论使用任何手段。

“知念，不要不说话，到底要我怎么做，你才肯原谅我？”他将她的手握在胸