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少年羲宗没有等到日出金銮即仓猝出行，一袭简素白袍的少年振臂扬鞭，袂带随风飘舞。骏马之上的孤单身影一刻不怠地穿过花萎香瘗已大半的阆苑，筝柱之音凄哀弥漫的亭阁，只由宫人晋汝留给满殿空候的文武一句话：朕不想负人负己，抱憾终身。

“你们可曾见过这样一人？他年过不惑两鬓皆白，可看来却是清癯俊美，至多而立年纪。你们可曾见过？”

“你们可曾见过这样一人？他病容瘦悴裘氅加身，可看来却是举动儒雅，风采不似尘凡。你们可曾见过？”

“你们可曾见过这样一人……”

白岭小城地处孤寡，城里的百姓只知这锵锵一队人马自京师而来，不知看见的就是九五之尊，还以为是朝中某个大官的公子与其侍从。对侍从们的一再询问，他们罢手摇头，操一口硬笃笃的方音一一作答，心头却甚为不解：为何这少年公子每日天还未亮就背山而立于江边，与那一江浮动着湿湿雾幔的浑水彼此凝视，直到日傍西山，才在左右一众的劝说下暂且离了去，翌日又是如此往复。

他的神态似悲似喜，驻望江边的时间越来越长。他像是在寻人，等人。寻一个寻不着的人，等一个等不来的人。

江边飒飒风吹，吹过这张眉目俊秀的少年脸庞，也掀动了他的鬓边发丝。倘使细心之人凝神一瞧，这鬓边乌发之中竟已驳杂了些许细细的银丝，雪白如苎，宛然分明，全不与其年岁相符。

这尘情世间，原来“等”这一字最是催人憔悴，直把红颜婉娈抛作了沧桑期颐。

一连数日寻找未果，少年天子身后的一双少年不禁交头低语，“若要这般寻下去，不若请人画张国公的像来？”范炎青还未开口相答，始终背身而立的杞昭倒摇了摇头，“哪里用得？”语声悠柔温和，还夹着笑音，“那可是人间无二的温郎啊！只要见过他的人，便不会忘。”

“皇上，您已经在这儿等了七天了，若真如施大人所言，义父他早该出来相见才是……怕是义父他已不在……”话音戛然而止，生生将“人世”二字吞回喉中，这莽撞少年暗怪自己不小心，只道，“这个地方山灵水秀，四季若春，倒是极能养人的。想来义父他养好了身子，便不再逗留此地，又游往别处去了罢……”

“你看这山和这水，”杞昭不接其话，兀自抬手指了指屹立江边的峦山，又笑道，“他们这般两两相依，难分难弃；又是这般殷殷相望，各自寂寞，老天何不成全了他们？”

江涛经年累月地扑打水岸，已将平滩冲刷出一道斜坡。这道斜坡止步于山麓处，隔着仅仅一线距离，偏生就难与之相接。

正说话间，一队兵卒两两齐对，口中呼号地跑了来。也不知如何得悉了风声，这白岭城上属的州城官吏及此地的县令都衣着隆重地赶赴而来，一见白袍少年便跪叩在地，山呼万岁。

为首的州官直起身子道：“微臣听闻陛下亲临，诚惶诚恐，不胜荣耀。倘使陛下所寻之人确在城内，微臣倒有一法子，将城中男女老幼不遗一人地派兵寻来江边，届时陛下即可亲自检视……”

侵扰百姓至此，秦范二人皆不由自主地摇了摇头，然还未开口相劝，杞昭已颌首应允。

城中百姓系数被官兵强行押至江边，不知自己罪犯何条，各个吓得面色如土，两股颤颤。整座孤城一时寂无人声。

“全在这里？”

“回禀陛下，全在这里。”

黝黑丁壮，白首妪妇，手抱婴孩的羸弱母亲，身形如弓的庞眉翁叟……少年天子不置一言地步入人群，面上的失望之色随其每迈出一步，便加深一笔。还未检视完所有噤若寒蝉的百姓，他已跌坐在地，闭眸摇头地露出一笑，“你们说，当时他为何要走，而今又为何不来见朕……莫不是因为朕不是一个好皇帝……”

秦范二人也两膝一弯地跪倒在地，哽咽着直呼，“皇上，国公（义父）定然不在此地，您还是回京罢！”

朱衣紫绶的前程近在眼前，州县的官吏竭以所能地谄媚进言，唯恐不顺少年天子之意。一人道：“若陛下所寻之人不在这些百姓之中，许是僻居荒山陋室，不若陛下准许微臣封山搜人——”另一人则赶忙接口：“山中诸多难料凶险，荒塚累累，狼畜遍野，平日里百姓都是不敢去的。依微臣之见，不若纵火焚山，将那人逼出——”

话音甫落，一个村妇怀中的婴孩突地大声嚎啕起来。一如雷奔雨号于这四下静谧之中，骇得那村妇登时