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冬夜里，屋内除了耕牛反刍的声音，就是老鼠窸窸窣窣四处蹿动的声响。他能清楚地知道，哪种反刍的声音是“老伙计”发出的。也更清楚，整个屋子里有二十二只老鼠，其中有九只是小老鼠，还有两只母老鼠快要下崽儿了。茂林曾多次给他老鼠药，说二叔你把屋里的老鼠药一药，别叫自己染上病什么的。他就笑笑地接过。待茂林前脚走，他后脚便把药扔进院墙外的水沟里。这些老鼠都是夜里的伴儿，灭了它们，谁来陪他呀。

自打茂生一家人回来后，他的生活渐渐地有了一些生气。最起码，是有了人气和过日子的声响。

虽是一个整院被隔成了两个院落，但那堵矮墙隔不断东院里传来的锅碗瓢盆清脆地碰撞声和大人说话小孩哭闹的声音。在他听来，这些声响都是久违而又耐听的戏曲韵调。哪怕是女主人打骂叱责孩子的声音，也是那么顺耳好听，余味无穷。特别是京儿，一听到他赶牛回院的声音，便急急地从东院里蹿出来。奔进西院，就一头扎进牛堆里。要么牵牛拽缰绳，要么骑在牛背上乐滋滋地扭动着小身子。沉寂了一整天的西院里，不时地爆发出一阵阵稚嫩的欢叫声。这时，他觉得自己又回到了从前，回到了年轻的时候，回到久远了的热火日子里。他也跟着笑，是久违了的笑，是开心的笑，是发自内心肺腑的笑。

每到傍晚的时辰，他不再抱怨天黑得太早，反而抱怨白天竟那么长，归家的时间过得这么慢。自打媳妇死后，已经十多年了，他竟然又有了家的感觉，有了过日子的心思。

疯狂的杏林

“老伙计”哞哞地叫了两声，扭头温情地瞅着酸枣，提醒他到家了，要打开荆条编织的栅栏门呀。“老伙计”是一头母牛，是酸枣私下里给它起的名字。它是酸枣最知心最疼爱的伴儿。白天，跟在酸枣的屁股后形影不离。晚上，在酸枣寂寞的时候，供他消遣解闷。酸枣爱怜地拍拍母牛圆滚滚的脖颈。

刚打开栅栏门，东院的大门里就跑出了京儿。他一手攥着一只被染红了的熟鸡蛋，朝酸枣边跑边叫道，二爷，二爷，我家又有了个一小点儿的弟弟。你去看不。

酸枣这才注意到，茂生家的大门楼子上用秫秸挑着一块红布，下垂的两只角上拴着红筷子、荆条做成的弓箭和蒜头。就明白，茂生媳妇已经生了，是个男娃子。

这儿的习俗是，谁家生了娃儿，就要在自家的大门上挂红布。生的是男娃子，就在红布上拴筷子、弓箭和蒜头。生的是女娃子，就只拴蒜头。这习俗从何而来，无人考证。为何要挂这些物件，而且还有区别，也没人能说得确切。振富的本家兄弟，也就是四季爹李振书曾唠叨过，说，生了娃儿，门前挂红布，一是为了趋吉辟邪；二是让人家明白，此家有了生育，男娃儿女娃儿一目了然。该不方便溜门子的，就别再去溜门子了。该送东西的，也就知道应该送些啥东西了。振书早年间上过几年私塾，是木琴来之前村里学问最高的主儿，又多少懂点儿阴阳地理什么的。他的话，村人最信，都说，是这么个理儿。

把牛赶进院子里，京儿把吃剩下的半口鸡蛋塞到酸枣手里，非要让酸枣把他放到牛背上。酸枣笑呵呵地把他提到牛背上，并牵着牛在院子里溜了一圈。乐得京儿前仰后合地拍打着牛背，一叠声地喊道，驾，驾！吁，吁！

这时，茂生端着一海碗稀饭和几个热饼子进了西院。他呵斥京儿道，快下来，你二爷要吃饭哩。又对酸枣说，二叔，娃儿他娘又生哩，是个男娃儿。我多做了些饭，你也别动火咧，就趁热吃这儿吧。

酸枣忙不迭地接过，说道，你看，你看，不去伺候好娃儿娘，倒先惦记着我哩。这是咋说，这是咋说。

茂生把京儿从牛背上抱下来，说，二叔，我得回哩。一家人还未吃饭，东屋没人也不行。京儿又太吵闹，妨碍你吃饭呢。

酸枣忙回道，不碍，不碍。你快回呀，快回呀。

茂生爷俩回了东院，西院里立时清净下来。除了牛咀嚼草料的声音，就剩了酸枣自己弄出的声响。

西屋里凌乱不堪，到处堆放着草料、犁耙、牛缰绳、牛鞍子等，满屋子的牛骚气和霉潮气。靠东山墙安放着一张床，上面胡乱地堆放着破旧的被子和被油灰沾抹得脏兮兮油亮亮的衣服。床头靠南窗的角落里，用石头和几块木板搭起了一个摇摇晃晃的饭桌。傍边，用三块石头插成了一个锅框，上面放着一口黑糊糊的锅。墙壁已被烟火熏烤得一片漆黑，并到处飘浮着一丝一缕的蜘蛛网。

有了茂生送来的热饭，酸枣就没有动烟火。他就着凉开水，淅淅沥沥地吃完了稀饭